在中國社會思想的發展中，有許多重要的思想體系，對中國社會的發展具有偉大的理想。對中國文化影響最深遠的四大思想是儒、墨、道、法。這四種思想都有各自獨特的思想體系，既相互區別，又相互影響。
四大學派的區別主要是思想的不同。儒家主張儒家是人類社會道德倫理規範的理論。其最基本的理論基礎是“性善論”。在性善論的基礎上，中國儒家文化治國的主要理念是道德教育。儒家的仁德學說很重要。儒家倫理思想的核心是“禮”字，所以儒家為社會制定了很多具體的禮儀，體現在“三綱五常”上。道家思想是道家哲學首先擺脫儒家社會哲學的途徑，直接切入天道運行的原理，發展了以自然意義和中性意義為主的“道”的哲學。天的運行有其自然原理，道的哲學就是要理解這個原理內涵，從而提出壹個活潑舒適的世界空間。道家哲學通過對這種世界運行秩序的無限和執著的理解，發展出了壹種完全不同於儒家的社會哲學。社會只是壹方存在的對象，生活在其中的人應該有自己獨立和自我存在的自由，不受任何意識形態的束縛。道家哲學基本上不否定儒家的社會理想，只是對社會責任的態度不是先存在，而是可以有壹種更尊重人的自主性的態度和存在取向。道教重視人性的自由和解放。解放壹方面是人的知識和能力的解放，壹方面是人的生活心境的解放。前者提出了“學習越來越差”、“這也是對與錯”的認知原則，後者提出了“謙”、“弱”、“柔”、“禪”、“化蝶”的處世之道來面對世界。墨家思想簡而言之就是仁、理、人治。法家思想主要是依法治國，主張嚴格守法，君主犯法與庶人同罪。
以上是四家的區別，同時四家也有* * * *的光輝，以下是他們之間的聯系。
儒家入世，道家出世。儒家講先天下之憂而憂，道家講采菊東籬下悠然見南山。儒家天下興亡匹夫有責，道家政治小，藝術永恒，儒家講究禮儀尊孔孟，道家講究修身養性，樸素唯物。
儒道互補是中國哲學史研究中壹個古老而古老的話題。但是，從不同的角度，不同的側面，我們可以從這個老話題中不斷引發新的思考。從內在的、隱蔽的、發生學的意義上說，儒道互補具有兩性的文化內涵；從外在的、開放的、符號的意義上看，儒道互補，具有審美功能。相當壹段時期內，國內學者根據馬克思、恩格斯所肯定的西方現實主義的價值取向，以“盛世、觀、群、怨”的傳統看待儒家美學，主張以藝術幹預現實，成為中國古典藝術的主流；道家“毀文散五物，遠離朱目”“塞耳”的思想，被視為文化虛無主義和藝術廢術的逆流。最近大陸學者作為壹種庸俗社會學的反應，與港臺學界遙相呼應，在道家美學中找到了西方現代派藝術夢寐以求的寫意風格和自由境界，代表了中國藝術的真正精神；相比之下，儒家“言情止於禮義”的傳統因急功近利而顯得過於狹隘。誠然，以上兩種觀點各有道理，但放在壹起，又是格格不入，相互沖突的。問題的關鍵在於，這種非此即彼的態度只能看到儒道思想的片面合理性，而不能說明它們之間的辯證關系及其在中國美學史上的整體作用。
與此同時，墨家的創始人墨子前期也對儒學有所研究。他雖然批判儒家，但也或多或少受到儒家的影響。毫無疑問，儒家思想是墨家思想的基礎。
法家思想是在三家興起之後，經過比較而形成的，所以上述三家是密切相關的。
在我看來，雖然儒墨道三家的關系相當復雜，可以用不同的結構模型來分析，但就其對中國美學的貢獻而言，儒家的作用主要是“建構”，即為中國人的審美活動提供壹些有序的、程式化的、象征性的規則和習慣；道家的作用主要是“解構”，即以解讀裝飾、規則、符號的姿態解構儒家美學在建構過程中的異化，以保持其自由的創作活力。正是在這種不斷的“建構”和“解構”的過程中，中國古典美學才能健康持續地發展，從而創造了人類藝術史上的奇跡。
以上是四大社會思潮的聯系和區別。正是由於四大思想對中國的影響，才出現了春秋戰國時期百花齊放、百家爭鳴的局面，為以後中國思想的繁榮奠定了重要基礎！