在封建社會，土地是最基本的生產資料和財富。公元645年，孝德天皇登基，改元朝為“大華”。他借鑒“大唐國”的制度，頒布了壹系列改革詔令，包括:土地歸國家，老百姓是公民；廢除土地私有制和土地私有制。日本社會發生了巨大的變化，日本進入了封建社會。從大規模改革來看，日本本來就是國有的，廢除了土地私有制，有利於打擊奴隸階級的勢力。後來隨著經濟發展，土地私有制不斷加強，農地逐漸成為自己的耕地。這些土地大多以所有者的名字命名，所有者被命名為所有者(所有者是壹家之主，管理著著名的田地)
在德川時代，土地制度發展成為領主的土地所有權。所有的土地都屬於領主的武士階級，任何其他階級都不能私人擁有土地。廣大直接生產者和農民只有土地使用權，沒有所有權。沒有壹等武士直接經營農業生產，但他們擁有土地所有權。那麽，幕府時代的土地是如何分配的呢？武士階級內部的所有等級都由他們的上級分配到土地上。武士階級被分為20多個等級，最高的是將軍。以下是旗書、皇族、隨行大臣；武士階層的最低等級是封臣的足輕。將軍擁有全國最大的領土，將軍將土地除自己使用外，分為大明、齊本、皇族。大明除了壹部分直屬中央的土地，還把土地轉包給自己的家人(武士)。(那些軍銜較低的勇士不能直接擁有土地，就從將軍和大明那裏拿俸祿。)這就構成了德川時代領主的土地所有權。幕府利用這種土地分配權，有意識地控制各種名。為了加強自己的絕對政治優勢，由於將軍們對土地的分配和再分配擁有強大的權力，他們自然擁有最終的土地權。1644四代將軍家傳節目同步授予各名將知識印(廣文印)，標誌著各名將進入以將軍為頂點的統壹的封建知識、行動、疆域體系。
後來，石高制進壹步強化了將領的特權。石高制是以水稻產量為基礎計算土地、財富和經濟實力的制度。它以土地檢查為基礎，即丈量土地，即確定土地面積和等級(如肥瘠、區位等。)通過土地檢查，再計算出各等級的標準水稻產量(又稱“史聖”)。石高制規定了武士階層的內部關系，形成了以將軍為頂。
從上述情況來看，日本封建時代的土地制度極其復雜，有限的土地所有權和相對完整的土地所有權交織在壹起，封建莊園主和封建領主並存，土豪、自耕農、農村中依附於各種名義的農民、眾多中間剝削者交織在壹起。到日本戰國時期，混戰和統壹戰爭席卷全國的莊園主，中間的剝削者和小領主被吸收為著名家臣，形成統壹的領主階級；與此同時，小農自力更生的趨勢得到了加強，形成了獨立的小農。這樣，土地制度得到簡化，土地私有制不斷加強；階級結構兩極分化，社會日益分化為剝削階級和被剝削階級。
為了維護封建剝削制度，1643年，幕府頒布了《禁止永久出售土地法》，主要是為了防止當地承擔年貢(貢品)的人數因貧困而減少，保護領主土地所有權和年貢征收權的穩定，保證將軍和名門牢牢占有土地，防止當地民眾通過抵押土地逃避年貢。
17世紀中葉以後，日本農業和商品經濟發展，部分日本農民手中剩余的生產品增多，農村貧富分化現象日益明顯，農民抵押轉讓土地使用權的現象增多。雖然幕府多次采取措施控制土地抵押，但隨著商品經濟的發展、資本主義生產方式的萌芽和發展以及農村土地使用權的實際流轉，形成了不避重罰的頑強增長勢頭。土地越來越多的地主階級逐漸壯大，他們采用了新的生產方式，成為新的地主階級。為了緩和與新興地主的矛盾，幕府不得不在壹定程度上改變土地政策，采取從輕處罰，但始終沒有放棄禁止土地永久買賣的原則。
1872年，推翻德川幕府的明治政府正式廢除禁止土地永佃制，將所有權與永佃權分離，規定新興地主保留土地所有權，農民擁有土地永耕權(永佃權)，確認土地私有制，允許土地買賣。這實際上把地主和農民的關系變成了純經濟關系的內容，去掉了過去人身依附的部分。封建領主的土地所有權從此被廢除。1873年，明治政府頒布了土地稅改革法令，以地價的3%為標準向地主征收土地稅，用貨幣稅取代了原來的實物稅。土地稅改革促進了農村商品經濟的發展，增加了政府財政收入，為國家工業化政策提供了保障。
明治政府首先在經濟上進行土地改革有兩個原因。首先，封建領主的土地所有權阻礙了資本主義經濟的發展。日本的農村工業化始於18世紀，至幕府末期已形成壹定規模。隨著農村農田水利和品種改良的加快，農業肥料的更新換代，新農具和農業新技術的逐步推廣，糧食產量和總產量的提高，農村工業化的趨勢越來越強烈。明治維新後，日本的國情是農業人口占全國總人口的80%，但農業產值占總產值的80%。要實現日本的工業化，必須從日本的農村開始，封建領主的土地所有制制約了農村生產力的發展。因此，明治政府首先在經濟上確認和保護土地所有權，提高土地所有者經營農業的積極性，促進農業的進壹步發展。推動農村工業化的快速發展，以促進資本主義的發展。第二，在日本資本主義工商業不發達的情況下，增加政府財政收入。於是政府迅速從土地上開辟了創收渠道。土地制度的改革進壹步調整了農村生產關系，農業的進步使日本在經濟發展的軌道上實現了雙贏:既促進了資本主義工業化的快速發展，反過來政府又有充足的資本支持資本主義工商業，為現代資本主義工業體系的建立提供了物質條件。所以明治政府承認土地私有制，這是壹種強化資本主義實力，以農業促工業，以經濟振興促民族復興的資本主義土地制度。