壹，素質教育的含義
要知道什麽是素質教育，首先要知道什麽是素質。質量的含義有狹義和廣義之分。
狹義的素質概念是生理和心理意義上的素質概念，即“遺傳素質”。《辭海》寫道:“質，是指人或物在某些方面的原始特征和原始基礎。在心理學上是指人與生俱來的解剖和生理特征，主要是感覺器官和神經系統的特征，是人心理發展的生理條件，但不能決定人的心理內容和發展水平。”這是壹個關於狹義質量的典型解釋。
廣義的素質是指教育學意義上的素質概念，是指人在先天生理的基礎上，通過環境影響和教育訓練而獲得的內在的、相對穩定的、長期起作用的身心特征及其基本素質結構，通常稱為素養。主要包括人的道德素質、智力素質、身體素質、審美素質和勞動技能素質。“素質教育中的素質是指廣義的素質。
關於素質教育的含義，國家教委《關於當前中小學積極推進素質教育的若幹意見》作了明確的解釋:“素質教育是以提高國民素質為目的的教育。它以教育法規定的國家教育方針為基礎，著眼於受教育者的要求和社會的長遠發展，以面向全體學生、全面提高學生基本素質為根本目的，以培養受教育者的態度和能力為重點，促進受教育者在德、智、體各方面生動活潑、積極發展。”
二、為什麽要實施素質教育？
實施素質教育是時代的呼喚，是社會發展的需要。
1，實施素質教育是我國社會主義現代化建設的需要，是迎接國際競爭的迫切需要。
21世紀已經到來。中國的經濟體制從計劃經濟轉變為社會主義市場經濟，經濟增長方式從粗放型轉變為集約型。我們正在實施“科教興國”和“可持續發展”戰略，要在21世紀激烈的國際競爭中處於戰略主動地位。在實現現代化的宏偉實踐中，在完成新的社會轉型的過程中，我們面臨著資金、技術和物質資源不足的問題，而最大的問題是素質和人才。在中國這樣壹個人口多底子薄的發展中國家，如何把沈重的人口負擔轉化為人力資源優勢，是現代化的關鍵。這正如十五大報告所指出的:“中國的現代化進程在很大程度上取決於國民素質的提高和人力資源的開發。”國民素質的提高必須依靠教育，人力資源的開發就是指教育。這就要求我們優先發展教育，實施素質教育。只有這樣，才能實現發展教育、提高國民素質的根本任務。正如《中國教育改革和發展綱要》所指出的:“發展教育，提高全民族素質，把沈重的人口負擔轉化為人力資源優勢，是中國實現社會主義現代化的必由之路。”
2.實施素質教育是迎接21世紀科技挑戰的需要。
當代科技發展的特點是:發展速度加快，新領域突破增多；學科高度分化，綜合性強；科技轉化為生產力的周期大大縮短；知識和信息的傳播超越了時間和空間。當代科技的快速發展也帶來了產業結構的不斷調整和職業的廣泛流動。這些都對未來人文素質的培養和教育提出了新的要求。為了更好地迎接21世紀科技和知識經濟的挑戰，每個人都必須終生學習，不斷調整、完善和發展自己。在終身教育和大教育的理念下，基礎教育階段具有特殊的意義。每個人在基礎教育階段都要打好基礎，發展基本素質，學會學習，獨立發展自己。
3.實施素質教育不僅是社會的要求，也是教育領域本身的要求。
中國正在實施九年義務教育。所謂義務教育，是指依法必須由國家、社會和家庭保障的，適齡兒童、少年必須接受的壹定時期的教育。義務教育的實施標誌著社會教育觀念發生了從少數到全體、從權利到義務、從家庭和個人事務到社會公務的革命性變化。義務教育的本質要求是讓每個人都得到應有的發展，素質教育面向所有人，體現了義務教育的這壹本質要求。
終身教育是我們打開21世紀大門的壹把鑰匙。“終身教育”的概念最早應用於成人教育，後來逐漸應用於職業教育，現在包括整個教育過程和個性發展的各個方面。“因此，終身教育已經成為壹種工具和表達方法時使用的所有形式，所有表達和所有階段的教學行動構成壹種循環關系。”“它首先關心孩子的教育，幫助孩子過上應有的生活。同時，它的主要任務是培養未來的成年人，使他們做好準備從事各種形式的自主和自學。”這就要求在基礎教育階段實施素質教育，培養學生的基本素質，以適應終身學習的要求。
實施素質教育是克服“應試教育”傾向的需要。我國中小學教育長期以來受“應試教育”傾向和片面追求升學率的困擾，違背了《教育法》和《義務教育法》的原則，影響了國家教育政策的全面落實，不利於青年壹代的全面發展和健康成長，不利於教育為社會主義現代化建設服務，不利於21世紀社會經濟、政治、文化的發展。
“應試教育”的傾向已經不能適應時代的需要，實施素質教育正是在克服“應試教育”傾向中逐漸明確並提出的基礎教育改革課題。素質教育是時代和社會的需要，是我國基礎教育改革的主題，也是克服“應試教育”影響的總對策。