年輕漂亮的富婆鮑西婭按照她父親的遺囑得到了三箱金銀鉛。其中壹個盒子裏裝著她的肖像。如果壹個紳士選對了盒子，她就會嫁給那個男人。於是求婚者來自世界各地，壹位名叫巴塞尼奧的年輕人下定決心要贏得波西亞的芳心。
但是，要想實現這個願望，就得準備壹大筆錢。於是他向威尼斯富商安東尼奧求助，希望他的好朋友能借給他3000元。可惜安東尼奧的錢都投在了海上貿易上，壹時拿不出那麽多錢。但是安東尼奧是壹個非常重視友誼的基督徒。
他下定決心要成全朋友的好事，拿自己的信用做擔保，幫朋友借錢。因此，夏洛克成了安東尼奧的債權人。？借錢時，雙方約定:“三個月為期限，到期不還，債權人在債務人身上割壹斤肉作為懲罰。”結果安東尼奧海上貿易受阻，未能按期還款。
於是夏洛克請求法庭允許他根據合同從安東尼奧身上割下壹磅肉。？放高利貸者夏洛克認為契約必須遵守，沒有人能破壞或改變它。因此，夏洛克必須按照約定切下壹磅肉。他在法庭上告訴法官:“我的要求是合理的。如果妳拒絕我，那妳的法律就見鬼去吧！”
對此，作為被告的威尼斯商人安東尼奧心裏清楚，壹個法官無法改變法律的規定。夏洛克的要求很過分，但在場的人都必須承認:“威尼斯沒有人有權改變既定的法律。”？合同必須遵守，安東尼奧必須信守諾言。
雖然契約是殘酷的，但在商業貿易非常發達的威尼斯，社會成員都是按照契約行事，不考慮其他非法律、非契約的手段。面對這壹斤肉的事實，堅持契約似乎違背了人情。如果我們尊重人情，那就好像鄙視契約。在人情和合同之間，法院還是選擇了合同。
在最後壹刻，夏洛克放下了屠刀。讓他改變主意的不是任何人的懇求，也不是他的良心。它仍然是壹份合同。當初安東尼奧和夏洛克簽合同時，只約定了壹磅肉，對割肉所流的血只字未提。
法官抓住了這壹疏忽，要求夏洛克切肉時不能讓安東尼奧流壹滴聖血，否則就是違約。如果他違約，他會故意殺人，根據威尼斯的法律，他的財產會被沒收。為了表示感謝和尊重，巴薩尼奧不得已將戒指交給了律師，秘書也從格拉西亞諾手中接過。
巴薩尼奧等人回到貝爾蒙特，與波西亞等人重聚。但他們卻因為戒指被波西亞和尼瑞莎取笑，引發了壹場“吵鬧”。
直到波西亞和尼瑞莎分別取出戒指，真相才大白。原來法院裏的律師和秘書就是他們兩個。正在這時，傳來消息，安東尼奧的商船滿載而歸，安全抵達香港。安東尼奧、巴塞尼奧和波西亞、葛勞提阿諾和尼莉莎、洛倫佐和傑西卡都沈浸在歡樂的氣氛中。
擴展數據:
在這部戲裏，戲謔而充滿生活氣息，幾條主線交叉，形成曲折的故事和多樣的戲劇沖突。主要線索是圍繞“割壹斤肉”的合同糾紛。
威尼斯商人安東尼奧壹開始就抱怨說:“我不知道自己為什麽這麽悶悶不樂，這真讓我厭煩；妳說妳看膩了我這個樣子；但是我怎麽能讓悲傷站立？這種悲哀是壹種什麽東西？“它奠定了沖突的基調，渲染了氣氛。
接著，作者莎士比亞借公爵之口突出了夏洛克的殘忍，讓讀者感受到了緊張的氣氛，壹場沖突即將爆發。果然，猶太富商夏洛克在臺上據理力爭，雙方的爭論越來越激烈，矛盾沖突上升到不可調和的地步。
夏洛克拒絕了所有人的建議，在對抗中占了上風。就在矛盾似乎不可調和，讀者陷入絕望的時候，鮑西婭走上了舞臺。
她提出“可以割壹斤肉”，但不能“滴壹滴血”、“有所作為”，壹下子把夏洛克置於騎虎難下的境地，從而無情地把法律的懲罰加在夏洛克身上，使他人財兩空。壹場口水戰最終以善良戰勝殘忍而告終。？
除了“借錢割肉”這條線索，“選箱結婚”和傑西卡與洛倫佐的愛情故事都被莎士比亞安排得跌宕起伏，扣人心弦。張亦弛的這些故事正應了中國的古詩詞――山重水復疑無路，柳暗花明又壹村。
跌宕起伏的情節安排，既能抓住讀者的興趣，又能充分展現不同人物的多重性格，使情節更加飽滿，故事更加有趣。
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