所謂“違法行為”，是指違反法律的行為。這裏的“法”可以有兩種理解:壹種是狹義的法，指全國人大及其常委會制定和修改的刑事、民事、國家機構等基本法律。刑法和民法通則屬於法律範疇。另壹種廣義的法律，是指在特定的空間和時間範圍內具有普遍約束力，並由國家強制機關保證實施的規範性規則。除了上面提到的狹義的法律，還包括政府規章制度。比如被廢止的《治安管理處罰條例》屬於廣義的法律範疇，現在又被修改為《治安管理處罰法》，變成了狹義的法律。
“犯罪行為”是指具有社會危害性，觸犯《中華人民共和國刑法》，應受刑事處罰的行為。犯罪行為首先要具有社會危害性，即造成他人人身、財產、私人權益或者社會公共利益的損害；其次，必須違反刑法的強制性規定；最後受到刑事處罰。如果根據刑法規定不需要處罰，即使滿足前兩個條件，也仍然不屬於犯罪行為，比如正當防衛。雖然客觀上可能對他人的人身造成損害，但由於刑法規定不構成犯罪，所以不屬於犯罪行為。
從法理上看，犯罪行為必然違法，但違法行為不壹定是犯罪行為。因為犯罪行為必須違反法律，所以它是違法的。但違法行為不壹定是犯罪行為，只有觸犯刑法的違法行為才是犯罪行為，其余都是壹般違法行為，即行政違法行為。
在法律實踐中，壹些常見的違法行為往往與相關的犯罪行為相混淆。實踐中，這種行為主要包括:賣淫嫖娼和吸毒。根據《治安管理處罰法》第六十六條:“賣淫、嫖娼的，處十日以上十五日以下拘留，可以並處五千元以下罰款；情節輕微的，處五日以下拘留或者五百元以下罰款。在公共場所拉客、招妓的，處五日以下拘留或者五百元以下罰款。”第七十二條第三款規定:“有下列行為之壹的，處十日以上十五日以下拘留，可以並處二千元以下罰款；情節較輕的，處五日以下拘留或者五百元以下罰款:吸食、註射毒品的。”可見，賣淫嫖娼和吸毒都屬於行政違法行為，適用行政法的相關規定，拘留、罰款等行政處罰較為嚴厲。
能夠與上述兩種行政違法行為相關聯的其他行為，可能構成刑事犯罪。根據《刑法》第三百五十九條第壹款:“引誘、容留、介紹他人賣淫的，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制，並處罰金；情節嚴重的，處五年以上有期徒刑，並處罰金。”根據第三百六十壹條:“旅館、餐飲服務、文化娛樂業、出租汽車行業等單位的人員利用本單位的條件組織、強迫、引誘、容留、介紹他人賣淫的，依照本法第三百五十八條、第三百五十九條的規定定罪處罰。前款所列單位的主要負責人犯前款罪的，從重處罰。”可見，賣淫嫖娼本身只是壹種行政違法行為，並不構成犯罪。但是，容留、介紹、引誘、組織、強迫他人賣淫，觸犯了刑法，是犯罪行為，要受到刑事處罰。此外，根據《刑法》第三百四十七條規定:“走私、販賣、運輸、制造毒品的，無論數量多少，都應當追究刑事責任，給予刑事處罰”。也就是說，吸毒本身不構成犯罪，但走私、販賣、制造、運輸、持有過量毒品屬於犯罪行為，將面臨有期徒刑、罰金等刑事處罰。
綜上所述，違法犯罪行為有本質區別，不能壹概而論，不能混為壹談。