“憲法”、“憲令”、“憲法”等詞在中國古籍中是“法”的代名詞，日本古代的“憲法”也指法規，都與現代的“憲法”有不同的含義。65438-09年60年代明治維新時期，隨著西方憲政理念的傳入，出現了相當於歐美的日本概念。1898年，中國戊戌變法期間，以康有為為首的維新派要求清廷制定憲法，實行君主立憲制。1908年，清政府頒布《欽定憲法大綱》，從此“憲法”壹詞成為中國國家根本法中的專用詞。
憲法是國家的根本法。它是特定的社會、政治、經濟和思想文化條件綜合作用的產物。它反映了各種政治力量的實際對比關系，確認了革命勝利和現實民主政治的成果，規定了國家的根本任務和制度，即社會制度、國體原則、國家政權組織和公民的基本權利和義務。國家內部政治力量對比關系的變化對憲法的發展變化起著直接的作用，國際關系也對憲法的發展趨勢產生影響。
憲法是階級鬥爭的產物，是取得階級鬥爭勝利、掌握國家政權的階級制定的，用來維護和鞏固這個階級的政權，是這個階級的勝利。從憲法的階級本質來看，現代憲法基本上可以分為兩種類型，即資產階級憲法和社會主義憲法。在英國、美國和法國，資產階級革命爆發較早，這三個國家最早出現資產階級憲法。他們的政治制度不完全壹樣，但他們的階級性質是壹樣的。都是建立在資本家占有生產資料的經濟基礎上的，都是以保護資本家的私有財產為神聖職責的。政治上是鞏固資產階級專政，確認資產階級民主制度。雖然資本主義憲法的壹些條款有所不同，但都是資產階級意誌的集中體現，維護了資產階級的根本利益。無產階級建立政權後，也需要用憲法來鞏固勝利。社會主義國家的政治制度不同，但階級性質是壹樣的。社會主義憲法都是建立在生產資料公有制的經濟基礎上，以發展生產力和保護公共財產為首要任務；都是為了鞏固無產階級專政，建立社會主義民主制度；它們是無產階級意誌的集中體現，反映了無產階級的根本利益。同壹類型不同國家的憲法不同；同壹個國家的憲法在不同的歷史時期也有變化。除了經濟文化發展水平、民族歷史特點等因素外，階級力量實際對比關系的變化是造成這壹現象的重要原因。
憲法是民主制度的法律化。資產階級憲法體現資產階級民主，社會主義憲法體現社會主義民主。資產階級憲法和資產階級民主政治是分不開的。“憲政”、“憲政”、“立憲主義”都是以代議制為基礎的資產階級民主政治的別名。資產階級憲法是在反對封建專制、建立資產階級民主制度的過程中產生的。資產階級要發展資本主義，需要突破封建制度的束縛，實現買賣自由、契約自由和等價交換。這種生產關系反映到政治上，就是要建立標榜自由、平等、人權的資產階級民主。其憲法中規定的是人民主權、分權、尊重基本人權和法律面前平等的原則。資產階級憲法規定的民主制度是為了鞏固資本主義生產關系。它宣稱“私有財產不可侵犯”，把保護資產階級私有制和剝削無產階級作為首要任務。這樣，資本主義國家必然會實行資產階級專政。但是為了欺騙無產階級，他們口口聲聲說是專政，這是憲法沒有明文規定的。無產階級革命勝利後，還要把社會主義民主制度法律化，制定憲法，鞏固政權，維護社會主義民主。社會化大生產和生產資料公有制是社會主義民主的經濟基礎，社會主義憲法是鞏固和發展這壹經濟基礎的法律手段。社會主義憲法公開承認社會主義國家是無產階級專政的國家。無產階級專政包括剝削者的專政和勞動人民的民主，即社會主義民主。社會主義民主是最高形式的民主。但是，社會主義民主有壹個發展的過程，社會主義憲法也必然有壹個不斷發展完善的過程。中華人民共和國憲法(1982)發展了社會主義民主，把適合中國國情和社會主義現代化建設需要的社會主義民主制度法律化。其根本任務是為建設高度文明民主的社會主義現代化強國創造有利條件。
憲法是國家的根本法，與普通法在本質上是壹致的。但由於它是根本法，所以它不同於壹般的法律，有其特殊的屬性，表現在以下四個方面。憲法規定了國家的根本法，國家的根本任務和制度，包括社會制度、國家權力和公民的基本權利和義務。國民生活的基本原則，所以有些國家稱憲法為根本法或基本法。除了社會制度和國家制度的基本原則之外，憲法還規定國家權力機關組織和確認公民的基本權利和義務。因為憲法規定了國家生活中最根本、最重要的原則和制度，成為立法機關進行日常立法活動的法律依據。因此，憲法也被稱為“母法”和“最高法”，而普通法律被稱為“子法”。但憲法只能規定立法原則，不能代替普通立法。