審計系統必須適應環境才能生存和發展。
審計制度產生於壹定的經濟社會環境，並在特定的外部環境中存在和發展。它是環境的產物，它必須適應環境，適應環境才能生存發展。如同生態系統中的生物壹樣，審計系統的生存和成長受制於環境，但審計系統的存在和發展又反過來影響和改變環境。回顧審計制度的發展，經歷了三個階段:
第壹階段是在19世紀中葉。在資本主義充分發展、工業革命成功的英國，出現了現代審計(稱為英式審計或明細審計)。當時的審計對象是會計賬簿，審計的目的是發現錯誤，防患於未然。使用的審計工具是詳細檢查，審計信息的使用者是股東。
第二階段是本世紀初。在資本主義發達的美國，出現了資產負債表審計，目的是判斷借款人的信用狀況。審計信息的使用者從股東擴大到所有債權人(主要是銀行)。
第三階段是20世紀二三十年代。由於資本市場的證券化，美國出現了以利潤表為中心的財務會計報表審計。其目的是提出客觀公正的審計意見。審計信息的使用者都是企業利益相關者，對於上市公司來說是公眾。四十年代以後，由於跨國公司的出現，國際資本流動頻繁，發達資本主義國家出現了國際會計公司。
從分析上述審計制度從壹個階段到更高階段的演變過程中，我們可以得出兩個結論:
壹是審計系統的每壹次進化都是為了適應環境的變化。和任何系統壹樣，只有適應環境的系統才能生存和發展。19世紀，隨著西方資本主義的充分發展和所有權與經營權的分離，出現了英國式的明細審計。到了二十世紀中葉，隨著企業的大型化、證券化和經濟活動的急劇增加，審計人員不可能對每壹筆交易都進行檢查，審計制度從詳細審計發展到抽樣審計。在有跨國公司的環境下，它演變成了壹家國際會計公司。正是適應其生存環境的審計制度使其自身得到充分發展。與此同時，進化出的審計系統反作用於環境，對社會經濟起到了積極的推動作用，成為人類經濟系統中不可或缺的子系統。
二是審計制度的每壹次演進都依賴於相應的理論、方法和技術的支持。從英國詳細審計到資產負債表審計的演變，有內部遏制理論和統計抽樣技術的支持；同樣，從資產負債表審計到財務會計報表審計的演變，也有內部控制理論和審計風險測試與評估技術的支持。這是審計系統的壹次非常重大的“進化”。正是由於審計系統普遍采用了統計抽樣技術和內控測試技術，審計系統的功能大大增強，大大提高了審計效率，有效控制了審計風險。審計適應了大工業化時代的經濟環境，對經濟體系做出了貢獻，所以能夠生存並快速發展。在這壹演變中，審計系統成功地應用了數學，這是審計系統成熟的標誌。
同樣，在人類進入21世紀的今天，審計制度面臨著新環境的挑戰:新經濟和數字化時代的到來，經濟全球化、市場壹體化、網絡化、銀行全能化和資產證券化，這些都將對審計制度產生巨大的影響。審計系統必須適應這種經濟環境才能生存和發展。
面對新經濟環境的挑戰，審計系統必須進行進化以適應這種環境，而這種進化必須有相應的理論和技術方法的支持。這個理論就是系統科學和相應的計算機信息技術！作者將系統科學和計算機技術支持下的進化審計稱為系統審計。與此相對應的是傳統的詳細審計和內部控制審計。圖1展示了審計系統的演變過程。
需要註意的是，“體系審計”和“審計制度”是兩個既有聯系又有區別的概念。系統審計是指以系統科學和信息技術為支撐的審計理論和方法，表現為壹種審計理念。“系統”在這裏作為形容詞使用，是相對於其他審計方法而言的。審計制度泛指審計制度，這裏的“制度”定義為名詞，包括明細審計、財務會計報表審計和制度審計，是審計制度在不同歷史時期的產物。系統審計的提出只是作者對審計理論的思考，他獻給審計界的朋友們。
為什麽系統科學能使審計系統進化並適應環境？
壹是因為在新經濟和數字時代，審計人員和審計系統面對的是壹個復雜而龐大的系統，只有運用系統的思想和方法，才能客觀地認識這個復雜而龐大的系統(系統科學本身就是壹門融合了多門學科的理論)。所謂系統思想，就是根據事物本身的系統，把我們要研究的對象以系統的形式放出來的思想和方法。系統論根據唯物辯證法原理和現代科學技術成果，提出了關於系統的基本觀點，反映了各種系統的異同。筆者感覺用系統思維作為方法論來研究審計工作，讓人豁然開朗。
第二，審計系統本身是壹個信息系統，它必須依靠日益發展的信息技術來完成對環境中驚人信息的收集、處理和存儲。明細審計、資產負債表審計、財務會計報表審計階段的信息完全由人力處理。雖然從五六十年代就開始使用計算機處理審計信息，特別是近幾年，主流仍然是靠人力處理審計信息。系統審計階段的信息輸入、處理和輸出將主要依靠計算機技術，但計算機不是審計信息系統，計算機只是審計信息系統的重要組成部分。審計信息系統使用計算機技術不僅是為了提高效率，也是為了適應環境和生存。
第三，審計系統是整個人類經濟系統中的壹個控制子系統，它必須運用控制理論和方法來行使其控制功能。
系統審計與傳統審計相比，思維方式發生了根本變化。
審計的傳統思維模式是:局部→整體。傳統審計總是先分析對象的各個部分，然後再把它們整合成壹個整體。這種思維方式的局限性在於分析與綜合、部分與整體、原因與結果的機械分離。認為部分是因，整體是果，部分決定整體。傳統的審計方法側重於各個要素，進而得出整體績效。它的邏輯結論往往是，構成整體的要素好，整體表現就好。無論是150年前的明細審計，還是現在的財務會計報表審計，審計人員的思維方法都是從局部推測整體，而系統審計的思維方法是從整體到局部。詳細的審計是從每壹筆交易到賬戶到報表。財務會計報表審計是從研究內部控制和風險控制→以部分交易為樣本→賬目→最終確認報表信息的真實和公允。明細審計和報表審計在研究被審計對象的經濟活動時，只是孤立地、簡單地把各個組成部分相加，不能說明被審計對象經濟活動的整體性質和作用。因為各種元素的簡單相加並不構成體系。
系統審計的思維方式不同於傳統審計，其思維方式是:整體→部分。系統審計從整體出發，先進行系統綜合，形成可能的系統方案，再進行系統分析。分析系統的要素及其關系，建立模型，然後選擇系統實現優化，重新整合成壹個整體。系統審計方法的程序是:綜合-分析-綜合。它不僅著眼於單個元素的優劣，而且利用元素之間的關系來觀察和判斷系統的整體性能。要素與系統的關系不是簡單的線性因果關系，系統的整體性能不僅取決於構成系統的要素，還取決於它們之間的相互作用。
系統審計方法只有分析和綜合要素之間的相互作用，才能正確認識被審計對象的整體績效。系統審計把被審計對象的經濟活動作為壹個整體來研究。這個整體的本質和規律只存在於組成要素的相互聯系和相互作用中。每個組成部分的孤立特征或活動的總和並不反映整體的特征和活動。系統審計強調系統的完整性，要求審計人員不要像以前那樣把被審計對象分成幾個部分再集合在壹起。但把被審計對象當作壹個有機整體，先看整體，再看局部；先看全局，再看局部；先看宏觀，再看微觀；先看全過程，再看某個階段。從整體與環境、整體與部分的相互依存、相互制約中，揭示系統的特征和運動規律。對局部的研究必須放在整體中，從它與整體各部分的聯系和制約中去研究。當然，審計人員對被審計對象整個經濟活動的研究，並不是不深究具體細節的泛泛的調查分析。正確的認識來自於從整體到部分，從部分到整體的反復過程。
系統審計在研究問題時，把任何對象都看作壹個系統，然後著眼於系統與環境、系統與要素之間的關系，確定要素的層次結構，這樣就便於用數學方法從定性和定量相結合的方面來研究和描述現實系統。與傳統的審計方法相比，系統審計可以將分析與綜合、歸納與演繹有機地結合起來，從而為運用數理邏輯方法和計算機開辟了廣闊的道路。
當然，制度審計必須繼承傳統審計的許多合理成分，它是以傳統審計的理論和方法為基礎的，是對傳統審計理論的發展和完善。就像美式抽樣審計保留了英式明細審計的精髓壹樣，制度審計當然也保留了財務會計報表審計的全部精髓。比如統計抽樣、內控測試、風險評估等理論和技術，在財務會計報表審計時代發揮了巨大作用，在未來系統科學支撐的系統審計中仍然具有重要意義。
系統審計進壹步擴大了數學的應用範圍，不僅用數學方法研究過去的經濟活動，而且用數學方法研究未來；我們不僅要繼續使用概率論來支持審計抽樣，還要使用模糊數學、線性規劃、最優化等更新的數學方法來支持審計系統。系統審計不僅保留了財務會計報表審計中所有最好的理論和手段，而且吸收了系統科學支持下的信息技術、計算機、通訊工具等先進工具，大大提高了適應環境、回報社會的能力。在系統科學的支持下，審計系統的功能發生了質的變化。審計的職能從審計延伸到管理咨詢；從信息反饋到前饋預測；參與後反思擴展到風險預警。
系統思維要求審計人員在實踐中站在相當的高度，從多個角度和方向觀察被審計對象。有時候對壹件事的認識很模糊的時候，換個角度可能馬上就清晰了。蘇東坡說“橫看，脊側成峰”就是這個道理。而且審計人員在了解被審計系統的情況下，應該從更高的層面去觀察和分析被審計系統。對於很多復雜龐大的東西，站在壹個高度就清楚了。
為什麽故事中的“神仙”比人聰明，未來多少年的事情會發生？第壹，因為他們在高空，擁有整個世界的全景，所以看得很清楚。人類利用氣象衛星更準確地預測天氣也是事實。第二，似乎他們的信息技術和通訊工具都比現在的人類先進得多，需要什麽信息都可以用手指卡或者用“寶貝”獲取。“不死”可能是壹種系統的思維方式，從整體上觀察和分析世界的去向，比我們獲得更多的信息，從而做出恰當的判斷。而人“只在此山中”，獲得的信息少，卻不知道自己的事情。
因此，審計人員在審計過程中，不僅要從整體上認識事物，而且要從不同的角度、在壹定的高度上認識和分析事物。從不同的角度，從壹定的高度看問題，是系統思維方法的具體應用。