第二次工業革命進入“電氣時代”(1840-1950)，帶動了電力、鋼鐵、鐵路、化工、汽車等重工業的興起，石油成為新能源，促進了交通運輸的快速發展，世界各國之間的交流更加頻繁，逐漸形成了全球性的國際政治經濟體系；
第三次工業革命迎來了“信息時代”(1950-)，全球信息和資源交換變得更快，大多數國家和地區被卷入全球化進程，世界政治經濟格局進壹步確立，人類文明的發達程度達到了前所未有的高度。
正當第三次工業革命方興未艾之際，我們悄然迎來了第四次工業革命——壹場以人工智能、物聯網、機器人、量子信息技術、虛擬現實和生物技術為核心的全新技術革命，包括但不限於以工業4.0為核心的制造業創新。
第四次工業革命的核心是網絡化、信息化、智能化的深度融合。在提高生產力水平、豐富物質供給的同時，還將重塑人力與機器動力相結合的勞動形式和要求，在教育和產業政策上增加新的內容和方法。
中國的產業結構發生了巨大的變化。
為應對第四次工業革命，2015年我國發布了《中國制造2025》戰略，明確提出到2020年，要基本實現制造業信息化，制造業數字化、網絡化、智能化取得顯著進展。
首先，第四次工業革命催生了數據分析、雲計算、人工智能等新興產業，軟件、機器人、互聯網等產業也進入快速發展階段。數字技術與傳統制造技術結合後，產生了許多新的產品和服務。產業相互滲透融合，制造型企業進入服務領域，從而轉型為提供解決方案的服務商，信息型企業利用大數據技術進入制造領域，進而開發新產品。
例如，華為已經成為信息和通信解決方案的提供商，騰訊和百度已經投資開發電動汽車。未來這些行業勞動生產率更高，價值創造更多，收入增長更快，將是推動制造業乃至整個經濟發展的重要引擎。數字技術還催生了數據分析工程師、機器人協調員、現場服務工程師等新職業，同時減少了對機器操作員、物流運輸、設備維修等傳統職業的需求。