體育產業被譽為21世紀的朝陽產業。它是20世紀60年代隨著世界範圍內群眾體育和職業體育的興起而發展起來的新興產業。
美國是世界上體育產業最發達的國家，體育產業分為19個領域:
1.娛樂性和參與性運動:娛樂性運動是指打獵、釣魚等體育和娛樂活動；參與式體育是指各種體育俱樂部(包括健身健美俱樂部、減肥運動中心)；
2.體育用品行業:美國擁有世界上最大的體育用品市場，體育用品制造商超過1400家，體育用品商店超過40000家；
3.體育廣告行業；
4.體育彩票業；
5.體育競賽門票收入；
6.體育場地出租和體育紀念品銷售；
7、電視轉播權費收入；
8.體育贊助費收入；
9.高爾夫球場和滑雪場建築業；
10，體育保險行業；
11，體育報刊收入；
12，特許權房產證收入；
13，體育產業補貼收入；
14，體育卡和體育明星卡收入；
15，體育類書籍；
16，體育場館及體育設施建設；
17，美國奧委會預算收入；
18，少年運動隊收入；
19，名人堂收入，體育文化展。
此外，隨著體育有形資產和無形資產的不斷發展，目前的體育產業還包括以無形資產為主導，出售標誌產品制作權的行業，體育捐贈郵票、體育獎牌、紀念幣、磁卡、體育旅遊、體育信息咨詢、體育專利(運動會)、體育康復、運動醫學、運動營養保健品、運動飲料、體育銀行、國際體育服務公司、體育。概括起來，體育產業可以分為三大類:體育物質產品產業、體育勞動產品產業和體育信息產業。
根據我國國情和體育產業發展的實際情況，我國學者將體育產業分為體育主體產業(發展體育本身形成的體育勞動產品)、體育相關產業(體育部門利用自身優勢發展與經濟、文化、藝術、旅遊、科技、衛生相結合的產業，主要為市場提供體育精神和物質產品)和體育校辦企業(體委系統所辦的企業，其利潤全部返還體育事業，為體育事業發展服務)。