在世界任何地方，只要妳說妳畢業於加州理工學院，人們馬上會認為妳是個天才，否則妳永遠進不了這所每年只招收200名本科生的精英學校。加州理工在美國叫Caltech，而不是有些人認為的CIT。
在美國大學，對麻省理工不服氣的通常是斯坦福人，也有加州理工的師生。2005年4月麻省理工學院校園參觀周期間，加州理工學院的壹些學生從洛杉磯萬裏來到劍橋，潛入麻省理工學院的校園，悄悄用橫幅將主樓上麻省理工學院名稱中的“麻省”二字遮擋，改為另壹個。另壹所技術學院的意思是“另壹所技術學院”。言下之意，加州理工是最好的理工學院，而麻省理工只是另壹所類似的大學。但是麻省理工的學生不是好主，馬上把橫幅上的字改成了唯壹，上下文(唯壹的理工學院)合起來就是“唯壹的理工學院”的意思，把加州理工學院排除在了理工學院之外。
加州理工如何成為壹所口袋學校規模的世界壹流學校？簡單來說，它做事有三個不同點，介紹如下:
1.初始階段就要有靈魂，加州理工能取得今天的成就，很大程度上是靠壹個叫黑爾的天文學家。
加州理工學院的雛形斯魯普大學(Sluop University)是由來自芝加哥的商人兼政治家(著名廢奴主義者)帕薩迪納市市長斯魯普創辦的壹所技術學校。那時候，這樣的大學在美國遍地都是。斯魯普有幸邀請到了當時當地天文臺臺長黑爾加入大學，並擔任校董事會。黑爾看到應該在當時經濟蓬勃發展的洛杉磯地區建立壹個以自然科學和工程為主的高等教育和研究機構。他成功吸引了壹些私人贊助，買下了壹個只有1.30畝土地的校園，然後說服了壹些頂尖的物理學家，比如趙忠堯的老師、諾獎得主密立根加入。這使得加州理工學院有少量的高水平專業。
2.加州理工的辦學和育人目的很明確，就是培養少數有才華的科學家。
世界上大多數學校在教學和培養學生的時候都需要照顧大多數人，因為妳不能為了培養5%的尖子生而放棄95%的學生。但是加州理工的教授私下跟我說，他們只關註前5%的學生。我問他們為什麽。教授們的回答是，反正其他人都拿不了諾貝爾獎。
首先，加州理工學院並不強調全面發展，而是強調學生良好的教育背景以及在數學、自然科學和工程方面的非凡天賦，這與哈佛、斯坦福甚至麻省理工有很大的不同。所以在錄取的時候，學校對有體育和藝術特長的學生不做任何照顧。
其次，不反對偏心。對於壹些討厭文科的學生來說，上加州理工的壹個好處就是不用再去上什麽文科課程了。當然，加州理工不承認這壹點。上面說學校還要求學生修足夠的文科課程。但是，如果妳仔細看它所謂的文科課程是什麽，妳會忍不住笑，因為加州理工學院所謂的文科課程都是運籌學、科技史、經濟學等課程，這些在很多大學都被列為理科課程。
其次，鼓勵先進但不願意照顧落後的。回想壹下我們介紹過的普林斯頓的特點。在普林斯頓，如果妳學習有困難，教授們真的會想盡辦法讓妳通過。但是在加州理工學院，雖然妳可以隨時問教授任何不懂的問題，但人們更願意花時間讓好學生變得更好。
最後，被加州理工重視的人需要既有天賦又有對科學的熱情。進入麻省理工的學生可能對工科不感興趣，很多會轉行，但進入加州理工的學生需要對理科或工科有極大的熱情。這就是他們之間的區別。(吳軍的Google方法論)