桐城民營經濟發達，產業特色鮮明。2013年，全市有個體工商戶和私營企業15000余家，從業人員超過10萬人，個私企業完成工商稅收占全市總量的75%，8家民營企業進入全省50強，15家企業進入全省200強。擁有中國馳名商標8件，省著名商標37件。
2013年全市實現地區生產總值210億元，增長13%；財政收入22.5億元，增長17.9%；固定資產投資190億元，增長18.7 %；社會消費品零售總額60億元，增長14.3%；城鎮居民人均可支配收入18190元，增長13.1%；農民人均純收入11000元，增長12.2%。
2014年，實現地區生產總值217.5億元，增長9.5%；財政收入22.66億元，增長0.5%；規模工業增加值124億元，增長13.1%；固定資產投資221.4億元，增長15%；社會消費品零售總額67.1億元，增長13%；城鎮常住居民人均可支配收入21953元，增長10.1%；農村常住居民人均可支配收入10713元，增長13.1%。 桐城市經濟數據表（單位：億元）年份固定資產投資規模工業總產值地區生產總值財政收入2010122.6 205.1 118 11.3 2011160 285 170 15.7 2012160385196.619201319043821022.5 桐城人民世世代代從事農桑稼穡活動，勞而不輟。在長期的封建社會裏，土地為私人占有，農民不斷失去土地而成為佃農。1949年，全縣***有耕地71.74萬畝，占全縣人口56.25%的貧農和雇農，僅占全縣耕地的13.77%。耕作制度落後，復種指數極低，全縣糧食總產量13860萬斤，人均275斤，而廣大勞動人民的實際擁有量更少，生活長期處於極端艱難困苦之中。
建國初，經過土地改革，組織互助組，成立初級社，興辦高級社，幾千年的封建土地私有制度被徹底消滅。農業生產力獲得解放，農民生活得到顯著改善。石河鄉翻身合作社艱苦奮鬥、壹年翻身的事跡曾受到毛澤東主席的高度贊揚。在生產關系變革的同時，大力推行低產改高產、遲熟改早熟、單季改雙季等壹系列耕作制度的改革，使桐城縣成為安徽省推廣雙季稻成果最為顯著的典型。1958年，實行人民公社化，生產中瞎指揮、浮誇風、***產風泛濫，農村經濟遭到很大破壞。60年代初期，國民經濟經過“調整、鞏固、充實、提高”，農業生產重又得到新的發展。1965年，全縣糧食總產41080萬斤，成為安徽省第壹個糧食畝產超過《全國農業發展綱要(草案)》規定指標的縣。1971年，全縣糧食總產50540萬斤，又成為安徽省第壹個糧食畝產超千斤的縣。後由於盲目學大寨，隨意改變生產關系，片面強調以糧為綱，農業經濟發展又趨緩慢。黨的十壹屆三中全會後，全面實行家庭聯產承包責任制，充分調動了農民積極性，農業經濟進入了壹個新的發展階段。1986年桐城被列為國家商品糧生產基地。1987年，全縣農業總產值1.6億元，占工農業總產值5.17億元的31%。糧食總產56280萬斤，人均777斤。經濟作物中，棉花總產252.6萬斤，油料1799萬斤，茶葉22.54萬斤，留蘭香種植面積4000畝，被列為國家留蘭香油生產基地。從1953年糧、油、棉實行統購統銷到1987年，桐城***向國家提供商品糧437722萬斤，年均12506萬斤，為支援國家建設作出了應有的貢獻。
清代，縣內森林茂密。民國時期歷經戰亂，森林面積有所減少。建國初，全縣森林面積90萬畝，覆蓋率40%，木材蓄積量100萬立方米。經過1954年洪災後伐林墾荒，1958年大煉鋼鐵毀林燒炭，“文化大革命”期間亂砍濫伐，木材蓄積量銳減。為挽回損失，保持生態平衡，縣委、縣政府把領導全縣人民植樹造林，作為重要工作常抓不懈。到1987年，全縣先後建立鄉、村林場134個，森林面積54萬畝，覆蓋率達25%。
縣內地表徑流豐富，水系通江，構成多種多樣的魚類生存環境。建國前，漁業生產壹般是野生繁殖、天然捕撈。建國後，大力開發人工繁殖和專業捕撈，使水產資源優勢逐步轉化成商品優勢和經濟優勢。1987年，全縣有國營和集體養殖場40個，專業漁隊2個，養殖水面5.5萬畝，水產品總產量683.6萬斤，漁業總產值442萬元。桐城畜牧業發展迅速。1987年，全縣生豬存欄量22.21萬頭，畜牧業總產值3030萬元，占農業總產值的18.9%。
2011年桐城農業總產值達36億元，是2006年1.3倍。糧食生產連續8年豐產豐收，糧食總產達40.1萬噸，桐城市先後3次榮獲“全國糧食生產先進縣（市）”稱號。農業產業化進程加快。糧油、畜牧、水產三大主導產業和茶葉、棉繭、園林三大特色產業基本形成，新增國家級龍頭企業1家、省級7家、安慶市級25家，建成綠色水稻標準化基地31.6萬畝、花卉苗木基地1.6萬畝、漁業名特優新品種養殖基地9萬畝、畜牧業標準化養殖小區20個。農機化水平再上臺階，農機總動力達45.8萬千瓦。土地流轉規範有序，流轉面積達20萬畝。農業基礎設施逐步完善。牯牛背水庫和21座小型水庫除險加固工程全面完工，大沙河流域整治工程穩步實施。耕地保護和土地保障發展能力持續加強。實施國家和省級土地開發整理項目6個，建設規模6.8萬畝；城鄉建設用地增減掛鉤項目9批次，面積9000畝，桐城市榮獲“全國基本農田保護工作先進單位”稱號。
2013年實現農業總產值44.2億元，增長6%，糧食產量達41.2萬噸。實現農產品加工業產值130億元，增長10%。新增綠色食品7個，“樂健”成為中國馳名商標，“桐城小花”茶地理標誌證明商標獲準註冊。建設花卉苗木基地4.2萬畝。新型經營主體不斷湧現，現有家庭農場137家、專業大戶1500戶、農民專業合作社322家、產業化龍頭企業172家，新增土地流轉面積達2萬畝，完成12座小型水庫除險加固工程，修建當家塘2768口，農機總動力達49.9萬千瓦，糧食耕種收綜合機械化水平達到65.7%。
2014年糧食產量42.25萬噸，農產品加工企業產值達133.7億元，新增部級畜禽標準化養殖示範場1家、水產養殖示範場1家。農業適度規模經營面積持續擴大，全市土地流轉總面積42萬畝。新型農業經營主體達2100多家，新增國家級示範社2家。 明清時期，桐城工業僅有壹些小型手工作坊，零星分布於四鄉八鎮。民國18年後，縣內相繼興辦小型發電廠和碾米廠。1949年，全縣有工業企業2842家，其中個體手工業2783家；總產值466萬元，占工農業總產值的9.80%。經過“壹化三改造”，集體和地方國營工業興起。1957年，全縣有集體所有制工業企業11家，年產值287萬元，占全縣工業總產值的24.83%；國營工業企業17家，年產值595萬元，占全縣工業總產值的51.47%。其後，歷經“大躍進”、“文化大革命”的挫折和折騰，工業經濟時興時衰，發展極不穩定。十壹屆三中全會後，實行改革開放，工業經濟得到迅速發展。1984年，全縣有鄉鎮企業8525個，從業人員65451人，產值1.49億元，居安徽省各縣前列。此後，鄉鎮企業產值以每年平均凈增1億元的高速持續增長，逐步形成了以集體企業、工業企業、骨幹企業為主，區、鄉、鎮、村、聯戶、家庭辦企業多層次並立，種植、養殖、工業、交通、建築、商業、飲食服務多元並存，地區之間均衡發展的經濟格局。其中工業企業在鄉鎮企業中占主導地位。陶瓷、豬鬃、羽絨、內燃機配件等產品已銷往國際市場，電子陶瓷基片、景泰藍、玻璃纖維塗塑窗紗和藥物衛生紙等產品填補了省內空白，塑料噴霧器、紅磚、電刷等被評為省鄉鎮企業優質產品。1987年，全縣有鄉鎮企業16964家，其中年產值超百萬元的骨幹企業39家；從業人員102634人；產值4億元，占工農業總產值的77%。鄉鎮企業以其雄厚的實力與農業、工業構成了三足鼎立之勢；全縣有鄉以上工業企業387家，工業總產值3.57億元，占全縣工農業總產值的69%。
2011年，桐城工業總產值達380億元，是2006年5倍，年均增長37.9%。規模企業總數達到297家，其中年銷售收入超億元70家、超10億元2家；11家企業稅收過千萬元。規模以上工業完成總產值284億元，年均增長43.2%；實現增加值75億元，年均增長39.5%。擁有中國馳名商標6件、中國名牌產品1件、國家高新技術企業11家、高新技術產品21個。
2013實現規模工業總產值438億元，增長11.9%；實現規模工業增加值107億元，增長10.9%。新增規模企業65家，總數達348家。完成工業投資125億元，其中技改投資69億元，實施技術改造項目93項。實現戰略性新興產業產值77億元，高新技術產業產值65億元。“兩化”融合進壹步推進，新增智慧企業30家。新認定國家高新技術企業6家，國家重點新產品2項。
2014年，實現規模工業總產值519.4億元，增長14.2%。產業轉型升級步伐加快。完成工業投資157.7億元，增長18.5%；技改投資115.7億元，增長51.4%。 桐城商業，在宋代即已相當興旺，“裏多富饒，人善商賈。”明清時期，縣城、樅陽、湯溝、孔城、青草、練潭等處商賈雲集，百貨俱全。建國前，商品主要由私商自由經營。1953年開始對私營工商業進行社會主義改造，全縣***組成合作商店（組）219個，同時大力發展國營和供銷合作商業。1956年，全縣社會商品零售總額達1793萬元。“大躍進”和“文化大革命”中，商業經濟體制幾經變動，最後出現了國營商業獨家經營、流通渠道單壹的局面。1978年後，改革商業經濟體制，開放集市貿易，商業經濟獲得新的繁榮。1987年，全縣國營、集體商業網點1438個，個體有證商戶7182戶，從業人員1.78萬人，社會商品零售總額1.91億元。在改革開放的形勢下，對外貿易也得到迅速發展，出口商品已發展到輕工、紡織、五金、糧食、土特產等34個品種，遠銷到美國、日本、南斯拉夫、埃及、東南亞等國家和地區。
2011年桐城實現服務業增加值37億元，是2006年1.7倍，年均增長10.9%。“萬村千鄉市場工程”、“新網工程”積極推進，家電、汽車、摩托車下鄉和家電以舊換新工作紮實開展，累計銷售產品16萬臺件、兌現財政資金4800萬元。對外經貿穩步發展。自營進出口企業達187家，外貿進出口總額達1.38億美元，年均增長18%。
2013年，桐城實現三產服務業增加值44億元，增長8%。
2014年進出口總值2億美元，增長7.5%，2家企業成為省級電子商務示範企業，完成房地產開發投資11.6億元，4家建築企業晉升壹級資質，銀行業金融機構增至11家。年末金融機構各項存款余額288.1億元，比年初增加30.1億元；各項貸款余額165.9億元，比年初增加15億元。