企業在實際應用中通常將網絡營銷理解為電子商務，這裏需要明確的是，網絡營銷並不是指全程的電子商務，後者體現為交易前、交易中和交易後的整個流程中借助互聯網和其他電子手段實現交易的過程，廣泛涉及到信息流、商流、物流和資金流幾大要素。而網絡營銷只是電子商務要實現交易需要履行的核心任務，它主要扮演“信息流”的角色，將企業希望潛在客戶獲知的信息通過網絡渠道傳遞給潛在客戶，以促進客戶實施交易行為。當然，由於全程實現信息流、商流、物流和資金流的電子商務企業還不多，大部分都只是實現了其中的某壹“流”，也可以廣義地稱之為實施了電子商務。
營銷渠道
傳統外貿經營主要通過展會、傳統媒體、甚至人脈關系作為銷售渠道，產品銷售也壹般通過電話、傳真、實地考察、面對面談判等方式完成。當互聯網興起之後，這個全球普及的應用以較低的接入使用成本、24/7全天候在線、全球無國界限制，以及實時、互動的溝通功能等特征，順理成章地很快成為外貿銷售的新渠道，大受國際營銷人員的歡迎。通過互聯網獲得新客戶成為壹種理想的外貿渠道，不僅深受新興外貿企業的青睞，也是傳統外貿企業探尋新的增長點的機會所在，因此對網絡通路的占領，成為出口企業對未來海外市場拓展和提升競爭性的戰略考慮。
互聯網作為外貿營銷渠道，最大的優勢是減去了中間環節，采購商與供應商直接對話，
營銷工具
互聯網應用是伴隨著壹系列網絡技術產品的推出而實現的，如當前應用頻率最高的Email、搜索引擎和聊天工具（IM），本質上都是壹種基於互聯網的技術產品，當他們運用於企業經營活動，就成為壹種高效的營銷工具。以搜索引擎來說，外貿企業通過搜索引擎檢索可以實現對潛在客戶的查找、市場調研、外貿資源搜集等壹系列活動，而Email和商務聊天工具也是外貿營銷人員必不可少的客戶溝通和信息反饋工具。此外，還有大量針對企業級應用的網絡營銷工具，以及Web2.0時代下催生出壹些新型的網絡應用技術，對這些技術性產品的合理應用，有助於提升網絡營銷人員的工作績效和專業水平。