大約000年前，這裏有人類。1398年，明朝在此設駐軍，稱“阿哈瓦”。1898被英國租借。1930 10收回，成立威海行政區。1945，阿哈瓦市成立，建國後改稱威海市。1987年6月，經國務院批準升格為地級市。
特殊的地理位置和海洋山脈的調節，使其具有海洋性氣候的特點。年平均氣溫12度，平均降水量800多毫米，四季分明，氣候宜人。空氣質量、水質、噪聲等環境質量指標均達到國家標準。是中國第壹個“國家衛生城市”、“國家園林城市”、“國家環境保護模範城市”，是旅遊、避暑、療養的好去處。
這裏物產豐富，有對蝦、海參、鮑魚、貝類、藻類、各種經濟魚類等300多種海產品。“膠東花生”、“威海蘋果”、“榮成黃桃”、“乳山李陽”等土特產享譽海內外。“石島紅”、“文登白”、“乳山黑”花崗巖在國內外都很受歡迎。威海還是中國最大的地毯、魚竿、小型木工機械生產商，中國第二大輪胎生產商。錫鑲嵌、刺繡、絲綢等產品也在國內外享有盛譽。
交通發達:衛青、韋偃汽車專用道已通車；鐵路開通了到青島、淄博的旅遊列車和到濟南的客車。威海機場擴建為可起降大型客機的高標準機場，開通了至北京、哈爾濱、廣州的航線。從威海到韓國仁川有三個班輪航班，每天有五個班輪航班到大連。與全國及世界主要國家和地區的交流。
威海是著名的旅遊城市，風景優美，古跡眾多，衛生清潔，氣候宜人。65438至0997年，全市接待國內外遊客448萬人次，接待國外遊客8.2萬人次，居山東省首位。市內旅遊景點數十處，其中甲午戰爭紀念館位於劉公島，保留了大量北洋水師足跡，是全國重點保護單位；被稱為“天盡頭”的成山頭，風景秀麗壯觀，秦皇漢武都曾多次到訪，是國家級風景名勝區。被稱為“海上仙山之祖”的昆崳山和“大東名勝”鐵茶山是道教全真派的發源地和許多七真活動的場所。榮成天鵝湖是中國北方最大的天鵝越冬地。還有豐富優質的地下溫泉和70多個天然海水浴場。有四個省級旅遊勝地:環翠、乳山銀灘、榮成石島灣和天鵝湖。全市共有旅遊涉外飯店56家(四星級1，三星級11，二星級7家)，床位9000余張。所轄三市壹區均有星級酒店，18旅行社，3家國際社，15家國內社。
威海已形成多形式、多渠道、多成分、暢通城鄉的金融流通服務網絡。
全市有零售點341000個，集貿市場214個，壹大批設施完善、檔次高、規模大的商場和市場投入使用。該市已建成“商業街”和“商貿城”，以及花生、海鮮、蔬菜和服裝批發市場、國際貿易市場和汽車交易市場。
市區多條幹線上有百貨公司、華聯百貨、ahava購物中心、友誼商店、商廈等大型商店和百貨公司、糖酒店、維薩實業公司、遠洋供應公司等國家級二級批發企業，市區三大購物帶初步形成。壹是以百貨、華聯百貨、ahava商場為主體的市中心購物帶；二是以商廈、友誼批發市場、人民自助商場、家電城為中心的三角花園批發零售購物帶；三是以糖酒超市、威海世界、韓國服裝批發市場為主體的購物帶。它們都以合理的布局、優越的區位、壹流的設施吸引著海內外遊客。