蕪湖於1876年被辟為對外貿易口岸，被譽為“長江巨港，安徽脊梁”。改革開放以來，經濟社會蓬勃發展。蕪湖已形成汽車及零部件、材料、電子電器三大支柱產業。奇瑞是汽車工業的領導者。2011年，奇瑞產值躍居全省工業企業第二位，成為國內第壹個乘用車累計產銷量突破200萬輛的自主品牌。材料行業以海螺和新興鑄管為代表。海螺集團水泥產能亞洲第壹、世界第三，塑料型材產能世界第壹。電子行業以美的、日立為代表，家用空調產能超過600萬臺。裝備制造、生物醫藥、節能環保、光伏、光電子等新興產業發展加快。金融、文化創意等服務業發展良好，銀行業金融機構18家；蕪湖方特是中國最大的擁有自主知識產權的高科技主題公園。全市近四年GDP平均增長率為15.8%。2011年，預計全年實現地區生產總值1600億元，比上年增長16%，居安徽省第二位。人均GDP 5732美元，在中非首都城市中排名第三。該市先後成為國家科技進步先進市、國家制造業信息化工程重點城市、國家技術創新工程示範城市和國家知識產權示範城市。十多年來，蕪湖高新區始終堅持“發展高科技，實現產業化”的宗旨，大力營造創新創業環境，不斷提升以企業為主體的區域創新能力，努力打造以奇瑞為主導的汽車產業。經濟總量快速上升，產業結構不斷優化，對全市經濟社會發展的示範、引領和帶動作用顯著增強。
自建區以來，高新區立足自身發展優勢，綜合比較，重點發展汽車及零部件、節能環保、電子信息等產業。產業鏈長，財政貢獻率高，通過財政扶持、招商引資、創業孵化、搭建服務平臺等多種措施，在資金、人才、資源等方面給予傾斜支持，成效顯著，培育了奇瑞新能源、海螺、華東光電。汽車及零部件是高新區的特色支柱產業。在奇瑞的帶動下，高新區聚集了50多家汽車關鍵零部件企業，帶動了全市200多家汽車配套企業，形成了以汽車R&D、生產為主體，集物流、銷售、展示、汽車服務、汽車文化為壹體的汽車產業集群。其中，新能源汽車累計投入研發資金5.6億元，已在2008年北京奧運會、2009年大連達沃斯論壇等重大活動中成功示範應用。