20世紀70年代以來，世界產業結構調整，發達國家紛紛將勞動密集型產業，特別是制造業向發展中國家轉移，而自己迅速發展生產性服務業，從而獲取經濟控制力。許多國際性大城市，在經濟全球化與區域經濟壹體化過程中，從高度集中的制造業模式向高度集中的生產性服務業模式轉變，生產性服務業已成為國際大都市的壹個標誌性產業。但需要說明的是，現代物流業也為消費者服務，城市裏為千家萬戶進行消費品配送就屬於這壹類。
隨著經濟全球化步伐的加快，科學技術尤其是信息技術、通訊技術的發展，跨國公司的出現所導致的本土化生產、全球采購、全球消費趨勢的加強，現代物流的發展呈現出新的特點：電子物流的興起
基於網絡的電子商務的迅速發展促使了電子物流（E－Logistics）的興起。
據統計，通過互聯網進行企業間的電子商務交易額，1998年全球已達到430億美元。市場調查企業Forrester Research預測， 2002年將迅速增長到 8400億美元、企業通過互聯網加強了企業內部、企業與供應商、企業與消費者、企業與政府部門的聯系和溝通，相互協調，相互合作。消費者可以直接在網上獲取有關產品或服務信息，實現網上購物．這種網上的直通方式使企業能迅速、準確、全面地了解需求信息，實現基於顧客訂貨的生產模式（Build ToOrder-BTO）和物流服務。此外；電子物流可以在線追蹤發出的貨物，在線規劃投遞路線，在線進行物流調度，在線進行貨運檢查．可以說電子物流將是21世紀物流發展的大趨勢。
物流規模和物流活動的範圍進壹步擴大，物流企業將向集約化與協同化發展
21世紀是壹個物流全球化的時代，企業之間的競爭將十分激烈。要滿足全球化或區域化的物流服務，企業規模必須擴大形成規模效益。規模的擴大可以是企業合並，也可以是企業間的合作與聯盟，主要表現在兩個方面：
壹是物流園區的建設。物流園區是多種物流設施和不同類型的物流企業在空間上集中布局的場所，是具有壹定規模和綜合服務功能的物流集結點。物流園區的建設，有利於實現物流企業的專業化和規模化，發揮它們的整體優勢和互補優勢。
二是物流企業的兼並與合作。隨著國際貿易的發展，美國和歐洲的壹些大型物流企業跨越國境．展開連橫合縱式的並購，大力拓展國際物流市場，以爭取更大的市場份額。除此之外，另壹種集約化方式是物流企業之間的合作與建立戰略聯盟。
物流服務的優質化和全球化
隨著消費多樣化、生產柔性化、流通高效化時代的到來，社會和客戶對物流服務的要求越來越高；物流服務的優質化是物流今後發展的重要趨勢。5個亮點“Right”的服務，即把好的產品（The right porduct）在規定的時間（At the right time）；規定的地點（In the right place），以適當的數量（In the right quantity），合適的價格（At the right Price）提供給客戶將成為物流企業優質服務的***同標準。物流成本己不再是客戶選擇物流服務的唯壹標準，人們更多的是註重物流服務的質量。物流服務的全球化是今後發展的又壹重要趨勢。許多大型制造部門正在朝著擴展企業的方向發展。這種所謂的'擴展企業基本上包括了把全球供應鏈條上所有的服務商統壹起來，並利用最新的計算機體系加以控制。同時，制造業已經實行定做'服務理論，並不斷加速其活動的全球化，對全球供應連鎖服務業提出了壹次性銷售（即壹票到底的直銷）的需求．這種服務要求極其靈活機動的供應鏈，這也迫使物流服務商幾乎采取了壹種壹切為客戶服務”的解決辦法。
第三方物流的快速發展
第三方物流（Third party logistics）是指在物流渠道中由中間商提供的服務．中間商以合同的形式在壹定期限內，提供企業所需的全部或部分物流服務。第三方物流提供者是壹個為外部客戶管理、控制和提供物流服務作業的公司，通過提供壹整套物流活動來服務於供應鏈。
綠色物流是物流發展的又壹趨勢。
物流雖然促進了經濟的發展，但是物流的發展同時也會給城市環境帶來不利的影響，如運輸工具的噪聲、汙染排放、對交通的阻塞等，以及生產及生活中的廢棄物的不當處理所造成的對環境的影響。為此，21世紀對物流提出了新的要求，即綠色物流。綠色物流包括兩方面壹是對物流系統汙染進行控制，即在物流系統和物流活動的規劃與決策中盡量采用對環境汙染小的方案，如采用排汙量小的貨車車型，近距離配送，夜間運貨（減小交通阻塞，節省燃料和減小排放）等。發達國家政府倡導綠色物流的對策是在汙染發生源、交通量、交通流等三個方面制定了相關政策。綠色物流的另壹方面就是建立工業和生活廢料處理的物流系統。不斷采用新的科學技術改造物流裝備和提高管理水平
國外物流企業的技術裝備已達到相當高的水平，已經形成了以系統技術為核心，以信息技術、運輸技術、配送技術、裝卸搬運技術、自動化倉儲技術、庫存控制技術、包裝技術等專業技術為支撐的現代化物流裝備技術格局。
今後進壹步的發展方向是：
信息化-壹采用無線互聯網技術，衛星定位技術GPS），地理信息系統（GIS），射頻標識技術（RF）等。
自動化-壹自動導引小車（AGV）技術，搬運機器人（Robot System）技術等。
智能化-壹電子識別和電子跟蹤技術，智能運輸系統（ITS）。
集成化-壹信息化、機械化、自動化、智能化於壹體