信息流的廣義定義是指人們利用各種方式實現信息交流，從面對面的直接交談到采用各種現代傳播媒介，包括信息收集、傳遞、加工、儲存、檢索、分析等渠道和過程。
狹義的信息流是指從現代信息技術的研究、開發和應用角度出發，在信息處理過程中，信息在計算機系統和通信網絡中的流動。
評價壹個企業成功與否，壹個簡單的方法就是看它的物流、工作流、信息流這“三流”，其中信息流的質量、速度、覆蓋面可以“反映”企業生產、管理、決策的質量。
因為物流和工作流程都是以信息流的“高級形式”展現在企業的“生命活動”中，就像生物體的壹切活動都是基於神經系統傳遞的生物電信號壹樣。因此，深入理解“信息流”將為企業發展打開壹個新的視角。
信息流可以說是流通系統的神經，是流通系統存在和運動的內在機制，在商品流通過程中起著非常重要的作用。
流通過程是作為壹個整體運動來實現的，也就是系統的運動流通系統也是各種要素的集合，而不同的要素之所以能形成集合，就是通過信息把它們連接在壹起。
流通體系中不同主體之間的關系本質上是壹種交換關系。買賣雙方通過信息的交換了解對方的意願，聯系在壹起。沒有信息交流，買賣永遠不會結合。買賣交易的實現和流通過程的順暢，還是要靠信息流把孤立的環節連接成連續有序的活動。
我們在上壹節已經解釋過，流通信息是在流通過程中產生的，是流通活動的客觀反映。每壹個主體都是根據自己接收到的信息來從事活動的，它所進行的活動表現為某種信息被其他主體傳遞出去並接收到，成為其他主體活動的基礎。這種循環形成了循環系統的有機聯系和運動。
信息流不僅具有連接流通系統的功能，還具有溝通流通系統與外部系統和環境的功能。