盡管如此，當代信息技術由於發展的歷史比較短，也由於其涉及的廣泛性和復雜性，至今，並沒有壹個統壹的定義。有人收集過各種不同來源的信息定義就達數十種之多，就其提到的用詞如消息、情報、信號、數據、指令等，就各有不同的含義，看來在短期內還難以達到統壹。例如：信息是客觀存在的，還是經人收集後才產生的，信息是對人有用的還是任何消息（包括有害的、中性的）都可稱為信息，信息是自然形態存在還是必須經加工成壹定的形式後才形成等。有些不同看法是由於各人所處的位置不同，看問題的角度不同而產生。從信息生產、信息流通過程和信息消費的不同角度出發就會存在各種不同的看法。理論工作者和實際操作者也會有不同的見解。但這些區別，差異並不影響信息技術和產業的蓬勃發展。
信息在現代企業中的地位和作用
1.信息的作用
（1）認知作用。
教育過程是信息在教師和學生間傳遞的過程或者學習者從書本中汲取知識（信息）的過程。
大眾傳播：各種報刊，聲像廣播廣泛傳播各種消息（信息）給全社會。
科學研究很大程度上是要弄清和掌握天文、地理、自然界的各種情況，亦即獲取某種信息，有的是直接從自然界取得，有的是通過實驗來取得。例如：地質勘探就是用科技手段采集信息的過程。
（2）管理作用：大至國家，小至壹個地方、壹個企業內部，管理都需要信息。從國家管理來說，政治、經濟、軍事、社會管理，下情上達、上情下達，在現代社會裏離開先進的信息系統已不可想象了。壹個現代企業內部人財物、產供銷管理也必須要有信息系統，進壹步要實現綜合管理系統。
從管理過程來說，從掌握情況、分析、決策、執行、反饋，每個環節都離不開信息，整個管理過程也是壹個信息流動的過程。
（3）控制作用：主要是指生產、工作流程中的控制。生產過程自動化，已廣泛用於各個產業，如：冶金、化工、電力等。但控制作用已不僅限於工業而已滲透到第三產業，如電子數據交換（EDI）應用於外貿中，產生了無紙貿易。
管理與控制的區別：在於控制是對生產過程本身的控制，完全是生產力的範疇，而管理則是既有生產力，又含有生產關系和上層建築。當然在壹個具體企業中兩者有時密切交織在壹起。
（4）交流：主要指社會成員個人之間的聯系。無論是信件或是電話、傳真直至電子信函，都是人與人之間思想、觀點、感情的交流或事務的商洽。隨著技術進步和人民生活水平的提高，人員流動範圍更大、交流更為頻繁。現在外出人員給家庭打電話報平安、作交談在發達國家已經是不可缺少的事，在我國也越來越普及。
（5）娛樂：電影、廣播、電視等早已深入人民生活。各種新的聲像傳播方式的出現，在聲像質量越來越高、越逼真的同時，可選擇性、智能型的種種娛樂層出不窮，琳瑯滿目。
（6）其它：在某些行業中，信息的作用還超出了上述作用。如金融業中的信息，就已超出壹般管理控制的範疇，電子貨幣本身已是壹種信息，信息已經成為生產流程的基本內容。
2.信息在社會中的地位
首先是促進傳統產業的改造，包括壹、二、三產業。各個具體產業的技術進步，包括生產流程的更為精確、自動化程度的提高、勞動生產率的提高、管理更為科學，以至某些產品使用性能的提高等都離不開采用現代信息技術。在制造技術中，從數控機床到自動加工中心，柔性生產系統。連續過程生產（冶金、化工、電力等）中的自動控制，運輸業中對運輸工具的自動控制和運輸系統的自動調度、軍事技術中的C3I等。可以說各個產業改造升級相當大部分是其固有技術與信息技術的結合。
其次是信息產業本身發展壯大，在國民經濟中的所占比重越來越大。
再次是信息產業發展帶動其它產業的發展，如材料、裝備等，如果說應用於傳統產業改造是信息產業的下遊，則這裏說到的是其上遊。
壹段時期內在美國有人提出朝陽產業、夕陽產業之說，並且把風刮到中國，造成了較大影響。當時很多有識之士就不同意這種說法。當然產業發展速度不同，某些新興產業由於社會需求大，發展很快，所占比重在上升。但不是說其它產業都要消亡。從大的產業劃分來說，社會歷史發展中還沒有哪個產業已經消亡，最明顯的例子就是農業。盡管農業在發達國家所占比重已很小，在我國比重也在不斷下降。但農業本身仍在發展，並且其國民經濟基礎的地位不但沒有動搖，而且越來越突出。因此信息產業的發展不是要替代其它產業，而是滲透、支撐、服務於國民經濟和社會各產業，是促進和帶動的關系。尤其在我們這樣人口眾多的發展中國家，物質和能源還是非常缺乏，信息技術的推廣和信息產業的成長應該促進物質和能源產業的進壹步發展，提高效率而健康成長。