新中國成立後，順德人民充分發揮政策、地緣、人文優勢，團結拼搏，實事求是，開拓創新，率先進行了企業產權制度改革、行政體制改革等壹系列全面的體制改革，使順德從壹個傳統的農業縣逐步成為壹個現代化的新興工業城市。順德的迅速崛起在中國引起了廣泛關註，被譽為“順德現象”、“順德模式”。
中國改革開放的總設計師鄧小平兩次到訪順德。1992年，小平同誌南巡順德時提出了“發展是硬道理”的著名論斷，勉勵順德“再解放壹點，膽子再大壹點，步子再快壹點。”在上級的親切關懷和大力支持下，順德先後完成了從計劃經濟到市場經濟、從農村經濟到城市經濟、從區域經濟到國際經濟的跨越。1993順德獲批廣東省綜合改革試點。1999順德被廣東省確定為第壹個基本實現現代化的試點。2001至2003年，順德連續四年位居國家統計局公布的中國縣域經濟百強之首。
2004年6月5日至2月，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤考察順德，勉勵順德加快推進新型工業化，進壹步做大做強民族工業，積極參與國際競爭。