世界零售巨頭沃爾瑪(Wal-Mart)亦采取了不同溫度帶物流的做法。不同的是沃爾瑪是自建配送中心,而7-11的配送工作則是委托給第三方物流負責。
物流(Logistics)這壹概念由美國軍方在二次世界大戰後提出，第三方物流(Third Party Logistics，TPL)在80年代後期由歐美提出，在1988年美國物流管理委員會壹項顧客服務調查中，首次提到“第三方服務提供者”壹詞。目前對第三方物流解釋很多，有學者認為第三方物流是物流實際需求方和物流實際供給方之外的第三方部分或全部利用供給方資源通過合約向需求方提供物流服務，也有人稱之為合同物流或契約物流。第三方物流是供方與需方以外的第三方通過整合物流提供商已有資源為物流需求方提供物流運作、物流管理、物流咨詢策劃等活動，以達到降低物流成本，提高物流運作效率目的。TPL是企業專註於核心業務，進行資源外取理念下的產物。第三方物流更具有專業性、戰略性、整合性，這是第三方物流精髓所在。
第三方物流引入我國時間很短，第三方物流以其獨特的優勢吸引了越來越多企業的關註。隨著中國市場經濟體制的日趨完善和市場競爭的日益激烈，商家之間的價格戰也愈演愈烈，為了保持較高的利潤，如何降低成本成為當務之急。而第三方物流這種以合同制提供系統全套物流的方式，可以使商品減少庫存及運輸的費用，成為商品“第三利潤”的來源。我國的第三方物流還處於起步階段，但是發展迅速，市場潛力非常大。
我國第三方物流發展模式
中國第三方物流在近幾年發展過程中，主要有以下4種模式：
①由傳統的運輸和倉儲企業轉型而來的物流服務企業
②新興的物流公司
③企業內部物流公司
④國外的物流公司
雖然我國第三方物流企業提供服務在層次上與歐美、日本等先進國家有很大差距，但據資料表明，我國工商企業對未來企業希望物流服務商提供服務項目有：包裝加工(16.4％)、市內配送(31.8％)、幹線運輸(32.7％)、中轉運輸(50.0％)、倉儲保管(42.7％)、物流信息管理(65.5％)、物流系統設計(52.7％)。這說明我國工商企業對第三方物流公司提供物流增值服務需求增強，這對第三方物流公司來說是好消息。以上數據表明，雖然運輸與配送等傳統物流服務功能仍占很大比例，但其需求比例下降，而對信息服務功能需求上升，且居於首位。可見工商企業對未來第三方物流服務公司所要提供的信息服務提出很高要求，因此第三方物流公司應加大自己信息系統開發力度以適應物流需求方需求，從而加快第三方物流發展。
二、我國第三方物流企業發展的過程
我國第三方物流企業無論從上述的那種模式發展過來的，基本上都經歷了以下幾個過程或正將經歷以下過程：
1、 完善客戶服務功能
2、 服務網絡建設
3、 完善公司管理
4、 建設管理團隊
5、 信息化建設
第三方物流企業在發展過程的第壹步，都要面對不同的客戶，不同的客戶提出的服務需求，迫使第三方物流企業去完善客戶服務功能，只有滿足客戶的服務需求才能在激烈的市場競爭中擁有壹席之地。
而除簡單的倉儲、運輸外的物流信息服務及物流方案設計等服務功能，由於技術性強等原因，使擁有這些服務能力的第三方物流企業在獲得超額利潤的同時獲得更多的客戶信任，取得更好的市場份額。
完善客戶服務功能的同時由於市場競爭和客戶需求的原因，第三方物流企業普遍面臨服務網絡建設的問題，越來越多的客戶越來越多的服務地點，第三方物流企業通過建設更多的服務網絡，在解決已有客戶的需求同時又獲得更多的客戶。
隨著服務網絡的建設，尤其近年第三方物流企業的高速發展階段後，第三方物流企業的管理問題暴露出來，企業高速發展，機構迅速增加，加上第三方物流企業的行業特點，公司經營地點分散在全國各地，管理問題成為發展中的第三方物流企業的突出矛盾。由於第三方物流是新興行業，專業人力資源匱乏，懂管理的專業人員更是希缺，加上很多第三方物流企業由家族經營發展起來，缺少相應的公司規劃和系統建設，高速發展後管理問題成為主要矛盾。管理團隊的建設成為當務之急。
信息化建設在第三方物流企業的發展中往往被放在最後，當大量的業務數據、財務數據成為人力無法及時準確處理之後，或者是各個分公司和員工個人績效考核無法實現時，信息化被提上議事日程。
信息化如果在第三方物流企業高速發展之前實現，將為企業節約很多人力資源、減少很多管理問題的出現。因為好的管理信息系統本身就是融合了企業的業務流程管理，在業務流程的規範化、業務信息的***享性等方面防止了由於快速發展所帶來的管理問題，同時由於管理信息系統能夠較好的實現員工和分公司的績效考核，為人力資源管理提供了有力的管理依據。
現在很多第三方物流企業的老板們都知道信息化（計算機管理）是必然趨勢，但多數管理者認為現在規模不大，花錢搞信息化用不著，其實越早實施管理信息系統，對企業的發展越有利，選擇壹套好的管理軟件，首先規範了業務流程管理，為企業高速發展打下堅實基礎；同時節約的人力資源可以更快的建設服務網絡。
三、信息化實施及註意事項
信息化建設往往被很多現代化的名詞所美化，甚至被神話，尤其近年來大量失敗的ERP（企業資源管理）、MIS（管理信息系統）等，讓企業無所適從，我認為不論妳的名稱是什麽，關鍵還是壹套融入管理思想的軟件，軟件要解決企業的數據***享、業務流程控制，由業務數據自動生成相關的統計信息和財務數據，為企業的管理服務。在物流企業實施信息化過程中應該註意以下幾方面問題：
信息化的安全及網絡結構選擇問題：第三方物流管理軟件不同於其他行業軟件，由於行業特點，第三方物流企業的分支機構比較分散，數據的安全要求非常高，與銀行、證券的數據壹樣，軟件的系統和網絡選擇中，安全必須是第壹位的，尤其是現在各種網絡病毒和黑客猖狂的時期，業務系統和互聯網壹定要有安全隔離。想壹想，當沖擊波病毒發作時，微軟的網站也不得不關閉數日！第三方物流企業的業務管理軟件可以停止工作嗎？
現在有很多物流企業自己開發基於互聯網的物流管理軟件，為了完成軟件開發和日常運營維護，招聘不同數量的高級計算機人才，這些人員除初期開發階段進行軟件開發外，主要負責系統安全和系統維護，既給企業增加了運營費用，也違背了第三方物流企業專註於核心業務的宗旨，與現代的社會分工高度專業化的發展趨勢相違背。
我們建議第三方物流管理軟件應該分兩個部分：企業內部的業務管理系統和互聯網上的客戶服務系統；企業內部網與互聯網物理隔離，既可以防止黑客攻擊，又可避免因大規模惡性網絡病毒發作造成系統癱瘓。當出現重大網絡病毒時，互聯網上的客戶服務系統（客戶可進行網上下單、網上查詢業務）可以通過其他途徑解決。避免內部業務管理系統出現重大問題。
軟件及合作廠商的選擇問題：選擇第三方物流管理軟件時，不應選擇財務軟件演變的管理軟件，財務軟件屬於事後監督，很多數據無法采集，同時需要增加人員進行事後錄入，不可避免的會產生錯誤；而應用軟件――尤其是融入管理思想的流程管理的軟件，是事中控制，在業務流程中完成數據的采集，數據真實準確，避免人為的不合理業務的產生，還會減少業務處理過程中的人員。
優秀的第三方物流管理軟件能夠進行業務統計分析、分支機構和員工的績效考核，比如：會根據客戶業務分析得到市場營銷人員的業務績效、根據各個分支機構的貨物運輸數據統計工人的工作量，為管理提供準確的管理信息，為決策服務。
第三方物流企業信息化的投入不僅僅是軟件費用，還有硬件和運營費用，在選擇軟件時不僅僅要考慮軟件成本，要作全面考慮，壹般來說，信息化的軟件與硬件比例在1:3到1:10之間，也就是說拋開實施信息化過程的人員和公司的精力投入，硬件的投入仍然是大頭，壹旦實施失敗，對第三方物流企業是非常大的損失。軟件與硬件不同，不是可以立即看到結果的，尤其是新開發軟件時，最快也要三個月以上的時間，如果溝通不好，系統業務需求分析失誤，時間就無法控制。所以選擇軟件時，壹定要選擇有實際應用案例的軟件，尤其是不同規模和地區的應用案例，才能證明軟件的可靠性和實用性。事實證明往往便宜的軟件沒有充分考慮到培訓、實施和售後服務的成本問題，也就是說沒有考慮培訓、實施和售後服務，結果往往造成實施失敗，因為本身軟件廠商就沒有完整的管理理念，對項目實施中問題考慮不周全，就不能確保軟件的實施成功。黑龍江的第三方物流企業（多為快運公司）在2002-2003年間購買管理軟件的有二十家左右，但大多數是幾千元的軟件，結果大部分都失敗了。
第三方物流企業是新興的行業，業務在不斷的擴展，企業在高速發展中，業務復雜且變化較快，選擇物流管理軟件廠商時，壹定與有物流管理軟件成功實施經驗且專註進行第三方物流管理軟件的企業合作，只有這樣的軟件廠商才擁有大量的精通物流業務和軟件開發的技術人員，這樣才能保證在合作過程中的溝通能夠順暢，軟件的二次開發和實施可以順利完成。也才能夠提供以後的軟件升級服務。
由於第三方物流企業的分支機構比較分散，選擇軟件廠商時要考慮軟件廠商的服務體系是否能夠覆蓋分支機構所在地區，不然在售後服務時無法保證及時完善服務，將給物流企業帶來難以預料的麻煩。
選擇軟件廠商時還要考慮廠商的信息化實施能力，不同的企業有不同的情況，包括原有的管理理念、管理水平、員工素質、計算機普及程度等等，即使是好的軟件在不同的企業實施時都有不同的問題要解決，只有軟件廠商的實施能力強，才能保證信息化的順利實施。實施能力是可以從軟件廠商的成功案例中分析出來的。只要實施過不同地區和不同規模的第三方物流企業信息化的軟件公司，就能夠證明其實施能力。
隨著改革開放政策的深化和國企改造計劃的實施，市場形成了壹個復雜的、多元化的流通格局。連鎖經營、電子商務、物流配送等新型業態的崛起引發了流通組織，流通方式的深刻變革。“現代物流”被認為是第三利潤源，傳統物流企業面臨嚴峻挑戰，壹場針對諸如成本、質量、服務和速度等重要指標的企業流程再造已成當務之急。其必要性在於：市場競爭的需要，傳統物流企業在市場競爭中，已經處於劣勢地位；經濟壹體化的需要，隨著經濟壹體化步伐的加快，全球貿易的規模會迅速加大，對於物流活動的效率、物流的快速反應能力都提出了更高的要求；電子商務發展的需要，電子商務的出現改變了傳統的營銷方式，也對物流流程提出了新的要求。
再造實施方法
眾所周知，企業流程決定了企業各項活動的進行方式，企業流程影響著公司的經營業績。那麽，傳統物流企業如何進行流程再造呢？
傳統物流企業流程再造可分為三個階段：
分析原有的流程。了解原有流程的概貌、優點、缺陷，尋找流程再造的切入點。最有效的分析方法就是畫出原有流程圖，詳細了解流程中每壹個環節的功能和優缺點。對現有流程進行分析，可采用頭腦風暴法，列出現有流程中存在的問題。如：輸入/輸出環節出錯、步驟多余等局部問題，找出現狀與理想之間的差距。
結合當前的市場需求，進行流程的設計。定義分析新流程概念；新流程的詳細設計；設計人力資源結構；信息系統的分析與設計。
新流程的實施。在這壹階段，要先定義實施的組織結構，與相關部門及員工溝通，並提供培訓。同時還要做好計劃，包括怎樣做？由誰做？何時做？還要做好風險分析，即失敗的可能性及對策等。然後要取得領導層對組織結構、計劃以及資源分配的認可，才可真正開始實施。
企業流程改造的成功關鍵在於：必須有高級管理層的支持；最好是由相關部門的代表設計，而不是完全依靠外力，這樣才能保證新流程容易被接受、可實施性強；員工培訓必不可少；公司全員參與；有客戶和供應商企業的合作；正確使用信息技術；根據流程需要設崗；制定實施計劃，選擇合適時機；持續改進。
中國儲運總公司在企業流程再造方面就是壹個成功案例。總公司高層領導大力支持，組建了公司改造領導班子，分工協作密切配合，全公司上下齊動員，大刀闊斧進行企業流程再造。首先，聘請專家對企業診斷，查找癥結所在，參照成功的國際著名公司運行模式，認定事業部制管理模式可行，在各省設立物流中心，縮短管理層次使組織扁平化，繼續開展倉儲、配送業務，拓展新興的銀行監管質押業務，取得了可喜成果。其次，進行業務流程設計，由總公司直接監空各個基層公司，系統應用信息技術、網絡技術，建立“數碼倉庫”ERP系統，高效快捷的信息傳遞和物流活動令客戶滿意。最後，總公司積極改制，成為壹家知名上市公司，將壹家瀕臨破產倒閉的傳統物流企業改造成頗具實力新型物流企業，業務收入和利潤連年增長。
應指出的是，流程再造不是將電腦簡單應用在流程中，實現辦公自動化，兩者有很大的區別，不應將流程再造與業務操作“電腦化”等同起來。
再造績效評估
盡快對經過重組的業務流程作出業績評價是非常重要的。在項目投入使用後，許多經濟效益指標顯示出來，成本下降的數據，物流速度提高的指標，服務效率提升以及客戶的高滿意度，均可作為衡量項目成功的指標。績效的顯著增長、飛躍，是企業流程再造的標誌和特點。
隨著新經濟時代的到來，市場競爭的加劇，企業管理觀念的更新，政府和社會對物流越來越重視，特別是互聯網的發展，在壹定程度上對物流起到了催化劑的作用，也使傳統物流企業流程再造成為必然。從這壹情況出發，傳統物流企業應關註其內部及外部的業務流程，通過對流程的方式、環節、等實際因素進行全面深入的再思考和再設計，以加快流程處理速度，降低流程處理成本，增強流程處理柔性，從而對客戶需求做出快速反應，增進企業的市場競爭力。
雖然面臨著經營機制、人才短缺、資訊網路滯後和體制障礙等難題，中國物流企業應對國際物流業的挑戰同時，依然需要夾縫中奮發圖強。
痛苦的轉變
大田物流的董事長王樹生在接受記者采訪時稱，已經成長了10多年的民營企業大田集團目前正在布設國內快遞網路的建設，主攻國內快遞市場。他認為，國內的企業很難提供全方位的綜合物流服務，因此中國物流業必須根據實際來細分市場，用靈活的經營機制來做業務。
中遠物流有限公司總經理葉偉龍也認為，從傳統的貨代運輸業務到現代物流企業的轉型，必須根據各個企業的不同來拓展市場和業務。
記者在采訪中發現，現代物流的概念在企業的理解雖然各不相同，正如大通國際運輸有限公司總裁陸禹平所說：“開拓市場是壹個痛苦轉變的經歷。”
人才供需嚴重失衡，也是困擾中國物流發展的重要因素之壹。2002年中國物流發展報告顯示，目前我國各種物流專業教育規模在6 5萬人左右，但隨著我國物流業的快速發展，國內物流專業人才的需求量高達600多萬人，。
同時，高級物流管理人才也是需求日增，預計到2010年，全國需要物流高級人才20萬 30萬。由於我國物流專業人才學歷教育、職業培訓及上崗資格培訓沒能普遍、有效地開展，導致當前物流人才奇缺，已成為制約現代物流發展的壹個突出問題。
資訊網路待通
大通國際運輸公司天津分公司總經理王曉培對記者說，國家的資訊化平臺尚不健全，目前中國的物流環境和基礎設施還不如人意，真正具有“第三方物流”服務意識或能力的企業也不多。
中外運天津分公司總經理於世平站在分公司的電腦終端控制室 ，指著先進的儀器說，雖然有了這些先進技術的依靠，但整體看，中國物流企業對資訊化技術的應用還不足，必須利用資訊技術對物流要素進行整合。
大田天津分公司總經理肖剛說，利用有效的資訊技術，就產生了如即時管理（just in time）、零庫存、多品種小批量和***同配送等新的企業物流戰略。
中遠物流大連分公司總經理王國欽認為，現在物流和傳統物流的分野，就是在於前者將高速發展的資訊技術應用於整個的物流過程。他說，資訊技術提升了傳統物流業的檔次和水平，擴大了從制造到零售中間的配送中心的地位，減少了倉儲環節，形成了新的流通模式。
但問題是，資訊產業和資訊技術憑藉其技術特點和廣泛的社會需要，得到快速發展，而資金流尤其是物流，卻由於體制和技術設施上的障礙而不能適應供應鏈中流通環節附加值增長的趨勢。
體制藩籬待拆
中外運天津分公司物流發展部郭希哲提供了這樣壹個細節：壹輛準載8噸的卡車在運輸中實際裝載了32噸的貨物。郭希哲說，在養路費的收取上，壹輛8噸的卡車在天津每個月是340元／噸，而河北滄州則是180元。為減輕成本，只好給車加壓了。
據壹位業內人士介紹，由於體制上的弊端，在過去計劃經濟體制的慣性下，各行業部門間的利益分割，各部門從上而下壹統到底，都有自己的物流體系、物流設施和資源，這就使各個部門為了各自的利益而難以形成物流合力，更不可能做出統壹協調、能夠得到貫徹實施的物流發展戰略。另外，地方保護主義也人為的阻礙了正常的物流發展。
國務院發展研究中心國際技術經濟研究所副所長張士銓估計，現在我國流通過程中所需要的成本大約占國內生產總值的25％以上，而發達國家如美國已減少到10％左右。
王國欽認為，在物流管理上，跨國公司的競爭優勢與我國企業物流管理落後存在很大的差距，現在越來越多的跨國物流企業的進入，也成了物流企業改善管理和發展的另壹契機，對那些奉行“貨不裝滿不送”原則的物流企業將是壹個巨大的挑戰。
業內分析，運輸、倉儲等物流產業，在過去被看做是關系國家經濟命脈的戰略產業而沒有完全開放，很多企業壟斷經營，沒有競爭對手，沒有成本收益的概念，也不根據客戶需求去組織物流活動，造成了現在這些企業處在被動的狀況。
張士銓說，我們現在物流發展的最大瓶頸就是體制，這個問題不解決，資訊技術和資訊產業發展“壹枝獨秀”的局面將不可能持久，也起不到帶動和改造其他產業尤其是傳統物流業升級的作用。
信息化成為發展“瓶頸”
現代物流企業有三個標誌:連鎖經營、物流配送和物流信息化。以鄭州為例，相比之下，鄭州物流企業遠遠沒有達到相應水平。鄭州市物流企業規模普遍較小，競爭能力不強。據統計，今年上半年，營業收入超百萬元的僅有11家，只占物流企業總數的4%。從企業的輻射範圍看，62%的企業經營區域在本省以內，難以形成跨區域的競爭優勢，這都與信息化程度不夠有很大關系。鄭州市僅有幾家的物流企業擁有物流信息系統和配送網絡。河南豫鑫物流自主開發了網絡辦公、倉儲管理、配送管理等信息系統，可以運用gps衛星定位系統實現車輛的高效控制和調配，完善的信息化系統使豫鑫物流邁入現代物流企業行列。