大部分職場人尤其是畢業沒多久的人，國企的概念更多是來自於家裏的長輩，在長輩口中，國企就是公務機關事業單位之外的鐵飯碗代名詞。至於到底什麽是國企，只有壹個寬泛的概念。
國企是從大概念來說，國家出資的企業簡稱成國企。按照《中華人民***和國企業國有資產法》的分類包括：國有獨資企業、國有獨資公司、國有資本控股公司、國有參股公司。
目前國有獨資企業已經不多見了，大部分都改制成為後面三類了。比如鐵道部第十壹工程局，1986年時還是國有獨資企業，如果沒它，那1986年版的《西遊記》，就很難成為壹代人童年的記憶。現在，它早已改制成公司。
獨資、控股、參股的概念，國家100%出資的公司就是國有獨資公司；如果國家出資比例很高（至少超過51%）就是國有控股公司；如果國家出資比例較低，那就是國有參股公司。如果是隸屬於中央國資委或者財政部的，那就是央企，如果是隸屬於地方國資委的，那就是地方國企。