明顯的線條:肉眼可見的線條。
如手沾的油漆、血跡、墨水等物品，通常會印在指紋卡上成為基本信息。
成型圖案:這是指在柔軟物質上發現的指紋，如蠟燭和粘土。
潛指:指紋是汗液等人體自然分泌物轉移形成的指紋圖案，肉眼不易發現，是案發現場最常見的指紋。
手指先接觸油脂、汗水或灰塵，然後接觸幹凈的表面，往往會留下潛在的指紋。這些指紋雖然肉眼看不到，但通過特殊的方法和特殊的化學試劑，是可以顯現出來的。
法醫人員接觸到的最常見的指紋是潛指紋。如果指紋留在金屬、塑料、玻璃、瓷磚等非吸收性物品表面，檢驗方法會更容易。通常可采用粉末法，選取顏色反差大的粉末，撒在物體表面提取完整的指紋；另壹種方法是磁粉法，用細小的鐵粉顆粒做刷子，來回刷，顯現指紋。
如果指紋留在紙張、卡片、皮革和木材等吸收性物品的表面，它們必須經過化學處理才能在實驗室顯現出來。
常用的化學方法有:
碘熏蒸——即碘晶體受熱產生蒸汽，與指紋殘留物的油脂發生反應，然後會出現黃褐色的指紋，必須立即拍照或用化學方法固化。
茚三酮法——當試劑噴灑在樣品上時，會與體內分泌物中的氨基酸發生反應，會顯現出紫色的指紋。
硝酸銀法——硝酸銀溶液與潛指紋中的氨基鈉反應後，在陽光下會產生黑色指紋。
熒光試劑法——熒光氨和鄰苯二甲醛幾乎立即與指紋殘基的蛋白質或氨基酸反應，產生高熒光指紋。該試劑可用於有色物品的表面。