三層網絡結構：核心層，匯聚層，接入層。
二層網絡結構：沒有匯聚層。
只有核心層和接入層，運行簡便，交換機 根據MAC地址表進行數據包的轉發 ，有則轉發，無則泛洪，即將數據包廣播發送到所有端口，這樣頻繁的對未知的MAC目標的數據包進行廣播，在大規模的網絡架構中形成的網絡風暴是非常龐大的，這也很大程度上限制了二層網絡規模的擴大，因此二層網絡的組網能力非常有限，所以壹般只是用來 搭建小局域網 。二層網絡 僅僅通過MAC尋址即可實現通訊 ，但 僅僅是同壹個沖突域內 ；
用於 組建大型網絡 。 通過IP路由實現跨網段的通訊 ，可以 跨多個沖突域 。
核心層—— 是整個網絡的支撐脊梁和數據傳輸通道，重要性不言而喻，因此在整個三層網絡結構中，設備要求是最高的，必須配備 高性能的數據冗余轉接設備 和 防止負載過剩的均衡負載的設備 ，以降低各核心層交換機所需承載的數據量。（網絡的高速交換主幹）
匯聚層—— 是連接網絡的核心層和各個接入的應用層，在兩層之間 承擔“媒介傳輸” 的作用。匯聚層應該具備以下功能： 實施安全功能（劃分VLAN和配置ACL） 、 工作組整體接入功能 、 虛擬網絡過濾功能 。因此，匯聚層設備應 采用三層交換機 。（提供基於策略的連接）
接入層 ——面向對象主要是終端客戶，為終端客戶提供接入功能。（將工作站接入網絡）
三層交換機在壹定程度上可以替代路由器。
三層交換機出現最重要的目的： 加快大型局域網內部的數據交換 ，所具備的路由功能也多是圍繞這壹目的而展開的，所以他的路由功能沒有同壹檔次的專業路由器強，在安全、協議支持等方面還有許多欠缺，並不能完全取代路由器工作。
在實際應用過程中，典型的做法是：處於同壹個局域網中的各個 子網 的互聯以及局域網中VLAN間的 路由 ，用三層 交換機 來代替 路由器 ，而只有局域網與公網互聯之間要實現跨地域的網絡訪問時，才通過專業路由器。