在不同的國家，證券公司有不同的名稱。在美國，證券公司被稱為投資銀行或經紀自營商；在英國，證券公司被稱為商業銀行；在歐洲大陸(以德國為代表)，由於混業經營體制，投資銀行只是全能銀行的壹個部門。在東亞(以日本為代表)，叫證券公司。
股票是股份公司所有權的壹部分，也是股份公司簽發的所有權憑證。它是股份公司向各類股東發行的壹種有價證券，作為取得股息、紅利的持股憑證。股票是資本市場上的長期信用工具，可以轉讓和交易。有了它，股東可以分享公司的利潤，但也要承擔公司經營失誤帶來的風險。每股代表股東對企業基本單位的所有權。每個上市公司都會發行股票。
同壹類別的每壹只股票都代表著公司的平等所有權。每個股東擁有的公司所有權份額取決於每個股東持有的股份占公司總股本的比例。
股票是股份公司資本的組成部分，可以轉讓和交易。它是資本市場上主要的長期信用工具，但不能要求公司返還其出資。