常德屬於中國經濟中部崛起重心地帶，位於泛珠江三角洲和泛長江三角洲經濟發展區域結合部，是東部沿海發達地區產業向中、西部轉移的黃金地段。
常德市形成了煙草、鋁業、電力、食品、紙業、紡織、機械、建材、醫藥、電子等主導的產業，已建成常德經濟技術開發區和津市工業園等11個縣級工業園區。
2012年常德市完成地區生產總值2038.5億元，比上年增長12.1%。常德市完成財政總收入148.6億元，比上年增長18.3%。
2013年常德市完成地區生產總值2264.9億元，增長10.3%。其中，第壹產業完成增加值323.7億元，增長2.8%,對經濟增長的貢獻率為4.3%；第二產業完成增加值1102.4億元，增長10.7%，對經濟增長的貢獻率為50.2%；其中工業完成增加值1001.4億元，增長10.9%，對經濟增長的貢獻率為46.6%；第三產業完成增加值838.8億元，增長13.2%,對經濟增長的貢獻率為45.4%。人均地區生產總值達到39169元。三次產業結構由上年的14.8：49.5：35.7調整為14.3：48.7：37.0。常德市完成財政總收入168.7億元，比上年增長13.5%。 常德獨特的氣候條件和豐富的水土資源，造就了江南著名的“糧倉、酒市、煙都、紡城、茶鄉”。常德市糧食、棉花、油料、生豬、蠶繭和水產品的總產均居湖南省之首，是全國重要的商品糧、棉、油、豬和魚的生產基地。常德市九個區、縣（市）中有8個是國家商品糧基地縣，2個是商品棉基地縣，5個商品魚基地縣，1個綠色食品生產基地縣，1個綜合農產品優質商品基地縣。農產品除糧、棉、油、豬、魚、珍珠居湖南省前列外，果、麻、糖、茶、繭、煙、牛、羊、禽、蛋、龜、鱉、膳、牛蛙以其出產多、品質優而聞名全國。
常德市有耕地43萬公頃，三分之二以上為洞庭湖淤積平原，土壤肥沃，氣候濕潤，是春撒壹把種，秋收壹倉糧的好地方。有可利用草場646萬畝，可養殖水面100萬畝，林地面積700萬畝，具有發展牧業、水產業和林果業的先天條件。常德市有5個縣、區為國家農產品商品基地。
常德市以珍珠、河蟹、甲魚、名貴魚為主的高效養殖水面達到100萬畝。常德是中國珍珠的主產區之壹，產量占全國的1/3，質量居全國之冠。常德市珍珠養殖面積30萬畝，存塘珍珠蚌3億只，如以5年成蚌計，年珍珠產量可達1000噸。另外常德市草食牲畜發展來勢強勁，已經形成了陽光乳業、星光牛業、曙光羊業、南方草業等壹批草食牲畜基地，已形成了2000頭奶牛、36萬頭肉牛、138萬只肉羊的發展規模。
2000年後，開發出來的金健系列糧油產品、洞庭水殖系列水產品、洞庭大閘蟹、漢壽中華鱉、石門馬頭羊、津市張老頭牛肉幹、津市綠康香酥魚、津市津興兔肉幹、津市木子腐乳、桃源大葉茶、東山秀峰茶、石門特早熟柑桔、津市甜酸藠頭、武陵醬板鴨等大批優質農產品，己躋身國內市場。漢壽縣每年投放市場的商品鱉就占全國的三分之壹，並且成為全國最大的楊樹生產基地之壹，被國家農業部命名為“中國甲魚之鄉”，“中國黑楊之鄉”。2001年農業部在常德市石門縣成功舉辦了首屆中國柑桔節，極大地提升了常德市柑桔的知名度。
2013年，常德市糧食播種面積695.3千公頃，增長1.6%；棉花種植面積99.8千公頃，增長3.8%；油料種植面積305.8千公頃，增長1.7%；糖料種植面積2.5千公頃，下降1.2%；蔬菜種植面積94.3千公頃，增長9.0%。全年出欄生豬614.3萬頭，增長0.2%；出欄牛15.5萬頭，下降1.3%；出欄羊178.7萬頭，增長0.7%。全年肉類總產量65萬噸，增長3.7%。水產品產量43.6萬噸，增長8.6%。牛奶產量1.5萬噸，下降16.4%。 常德市為湘西北的工業基地，形成了以食品、紡織、機電、化工、建材為支柱的工業體系。其中紗、布、酒、水泥、卷煙產量居湖南省前列。常德發達的農業、豐富的礦藏資源，為工業提供了大量原料，形成了以加工業為主的工業格局。在國家劃定的39個工業大類中，除石油、天然氣開采等少數產業外，其它30多個大類均有分布，形成了輕工業占主導、輕重工業基本均衡發展的產業結構。
2012年新增規模工業企業90家、總數達到830家；新增產值過億元企業18家、總數達到304家；實現規模工業增加值808億元，增長16%。產業集中度進壹步提高。煙草、裝備制造、食品、有色金屬、紡織、建材6個產業產值過百億，分別達到470億元、247億元、250億元、110億元、104億元、102億元。園區發展水平進壹步提升。通過創建“四高園區”（高起點規劃、高標準建設、高水平管理、高速度發展），園區發展提質升級實現跨越，漢壽、鼎城2家園區成功轉型為省級高新技術產業園，桃源、安鄉、津市、西洞庭4家園區成功晉升為省級工業集中區，基本實現省級工業園區全覆蓋；繼續推進“百億園區”大競賽活動，常德市工業園區累計完成基礎設施投入18億元，建成標準廠房面積100萬平方米，新增1家百億產值園區（石門經濟技術開發區），常德市百億產值園區總數達到4家（常德經濟技術開發區、桃源工業集中區、鼎城高新技術產業園、石門經濟技術開發區）；園區規模工業累計完成產值925億元，占常德市規模工業比重達到49.7%。
常德市現有各類開發區和工業園30多個。在德山建立了德山經濟開發區，日前已成功晉級國家級開發區，更名為“常德經濟技術開發區”。常德經濟技術開發區位於常德市南面的德山，與主城區隔（沅）江相望，轄區面積54平方公裏，人口10萬左右，下轄1鎮1街1林場，***30個村（居），其前身為1992年5月經省政府批準的湖南常德德山經濟開發區。2010年6月，經國務院批準，成功晉升為國家級經濟技術開發區。
此外還建立了常德市高新技術工業園。澧縣澧陽工業園屬國家級鄉鎮工業園和中西部合作示範區。臨澧太平開發區和鼎城灌溪工業園屬省級工業園。以上各類工業園區***有入園企業300多家，園區特色經濟如雨後春筍，蒸蒸日上。常德市緊緊把握泛珠三角區域經濟合作和沿海發達地區特別是上海產業梯度轉移的機遇，規劃了“上海工業城”、“浙江工業城”等特色園區，並派出專業招商隊伍，積極主動地尋求合資合作夥伴，亦取得了較好的效果。
2013年，規模以上工業企業經濟效益綜合指數為532.86%，增長69.6%；產銷率為98.5%，下降0.9%；實現利稅總額636.8億元，增長19.2%；實現利潤190.0億元，增長25.5%；虧損企業虧損額4.5億元，下降43.4%。 常德處於中國中西結合部，歷來就是繁華的商品集散地，全國十大工業品批發市場之壹的橋南大市場和壹批專業市場蓬勃發展，商品可以廣泛輻射到廣州、上海、貴州、四川、雲南、重慶等省市，區域輻射人口達3000萬，每年有100萬噸物資通過水運、50萬噸物資通過公路、400萬噸物資通過鐵路進出。龐大、規範、完善的物流產業群體使常德的物流成本比周邊地市低三分之壹。常德市建立了湖南省壹流的外經貿、招商、進出口商品檢驗檢疫、海關、外匯管理、出口貨物聯運和外商投訴協調等外向性經濟服務機構，與80多個國家和地區保持經貿往來。
2013年，常德市社會消費品零售總額726.8億元，增長13.8%。2013年常德市實際引進內外資總額478.4億元，增長32.1%。2013年，常德市保險機構總數增加到38家，其中財險公司17家，壽險公司19家，代理公司2家。
2013年，接待海內外遊客2456.2萬人次，增長21.2%。接待國內旅遊者2441.9萬人次，增長21.4%；接待境外入境旅遊者20.3萬人次，增長3.7%。全年實現旅遊總收入171.0億元，增長26.8%。國內旅遊收入167.8億元，增長28.5%；國際旅遊外匯收入0.48億美元，增長14.2%。常德市星級賓館51家，旅行社54家。