這個外城基本上是方形的，比內城略短。城內主要建築包括外城門和祥符大院。
外城門又稱中道莊，也是故宮的正門。大門上有三塊牌匾:豎匾、中匾、下匾。這就意味著祥符大師壹直堅持儒家的中庸之道，“中”者，不卑不亢，不偏不倚。
其中，豎匾上寫著“祥符”二字；牌匾上寫著“天恩高德”，意思是陳廷敬直接嵌在1699的莊門。下壹個牌匾是“中道莊”二字。
城門的大門上，有7749個青銅門釘，可見陳氏家族只比皇族少壹排，地位僅次於皇族。因為這個門叫中道莊，後人也習慣稱祥符外城為中道莊。
湘府大院是陳廷敬的府邸，又稱“太上皇”，俗稱丞相府或湘府大院。這是壹個庭院，有四個南北向的入口。整個建築布局為前堂後寢、夫人院、西園、管家院。
湘府大院的前面是壹扇三間寬的大門，大門額上寫著“特祖紮地”四個字，其中“特祖紮地”是封建社會貴族官僚的住宅，所以“特祖紮地”指的是湘府大院。
起初，湘府大院的大門上只掛著“築地”三個大字。四年後，陳廷敬正式祭奠文淵閣秀才兼吏部尚書，於是在大門上換上了“大迪什”的匾額。
因為陳廷敬還擔任過都察院的左都禦史，在“大學士”的牌匾下，又多了壹個“憲府將軍”的牌匾。
祥福苑第壹門高大雄偉。俗話說“官有多高，門就有多大。”所以這扇門的高度足以看出當時院主高官的不凡氣度。
在這扇門後，有壹面雕刻精美的影壁，中間雕刻著“麒麟吐玉”，象征著陳後代的繁榮和好運。
影壁兩側的民間八寶、四藝吉祥圖案，彰顯了主人的優雅、高貴與家庭地位。其中，民間八寶是八種民間傳說中的吉祥之物。指的是呵呵、玉魚、鼓板、潘、龍門、靈芝、松柏、鶴。四藝是指琴、棋、書、畫四技。
影壁東折為窄院，東有如意門，通東書院，南有倒座，北有祥符二門，即所謂儀門。
此儀門面寬三間，中門為正門，是主人和貴賓的通道。平時是關著的，只有天皇出訪或者某級官員訪朝時才打開。普通官員和老百姓只能按照左寫右武的順序從兩邊的側門進出。
義門屋檐下，清晰地懸掛著“祥符”的牌匾，門的方形上鑲嵌著“天恩實德”二字，寓意皇帝的恩寵，陳家代代報恩。
義門內還有壹面用八字磚雕成的影壁，是鹿、鶴、桐、松、花、鳥的圖形，寓意六合同春，路在眼前，雙手可以長壽。
湘府大院的大門和二門不在同壹中軸線上。這是因為陳廷敬建造這座宅邸時，是按照前堂後寢、東書院西花園的模式建造的。所以當地百姓稱之為“皇城小紫禁城”。
湘府大院二門有壹個寬敞的方院，湘府大院的主體建築是正北大堂。
此殿原為丞相府接待廳，康熙皇帝賜匾後改名為“殿瀚殿”。大殿上方掛著三塊匾額，中間的壹塊是“殿瀚殿”，是康熙三十九年皇帝賜的龍牌。
殿翰堂的牌匾下，還有壹面雕刻精美、做工精致的仿古屏風，展示了陳廷敬為官時的風光。同時，也可以看出陳廷敬學識淵博，藝術鑒賞水平很高。
據說，陳廷敬不僅為官清廉，而且對國家的方略、天文、地理、風俗、古文明，以及詩詞歌賦，都非常擅長。
殿翰堂是國子監的大學士訂購物品的地方。這是康熙皇帝對陳廷敬多次擔任中考考官，為國家選拔大批優秀人才的褒獎。
殿殿兩側，皇家匾額“溫柏李悅”和“龍鳳舞”是康熙賜的。
《溫柏·李逸》是康熙皇帝對陳廷敬深厚的文采、自尊以禮、品德高尚的褒獎。
而《龍鳳舞》則是對陳廷敬人格及其書法的褒揚，奔放灑脫，蘊含著龍為王，鳳為臣，鳳與龍共舞，君臣和諧有序的寓意，體現了陳廷敬與康熙皇帝之間深厚的師生情誼和君臣關系。
這塊禦匾的兩面，還有康熙皇帝外出時送給陳廷敬的半副指南，可見康熙皇帝對陳廷敬的信任和器重。
屏風的左右兩側，有陳廷敬為各部首長的官階牌，表明陳廷敬壹生忠於朝廷，勤於政務，多次被皇帝委以重任。
湘府東屋是陳廷敬的客廳。在他53年的北京官員生涯中，陳廷敬只回過三次家並住在這裏。
西室是陳廷敬的書房，桌上擺著文房四寶，墻上掛著桃花心木制作的梅、蘭、竹、菊四幅壁屏，象征主人嚴於律己，為官壹任。
同時，房間南側還有壹架琴棋，可見陳廷敬除了高超的文學修養外，還精通琴棋書畫。
湘府正殿的北面是湘府的後院。在醫院的第壹個房間的中間，有壹幅康熙皇帝的中年畫像。這幅畫像和兩側的詩是康熙皇帝送給陳廷敬的。
據說康熙曾兩次來到故宮，在這個房間會見地方官員。陳的後人，為了紀念皇帝的大恩，特地住進了康熙的住所，並保持原樣。
作為皇帝的臨時住所，這個房間裏的陳設雖然大大簡化，但其風格富麗堂皇，用的東西也很有講究。
陳廷敬的詩和書法在祥符後院的東廂房。在西翼，有壹個皇帝的奏折是陳廷敬在朝鮮做官時寫的。
湘府後院還有壹個西門，通往小姐院，陳廷敬的三個女兒就住在這裏，也在這裏搬家。
院子裏的北屋是陳小姐的客廳，繡樓小姐，東屋和西屋是丫鬟和貼身丫鬟的住處。其中，繡樓小姐屋頂的建築風格叫“卷棚屋頂”，前後屋坡相交呈弧形，沒有屋脊和脊獸，像壹張巨大的弓趴在屋頂上。
中國傳統建築的屋頂形式很多，有七種屋頂，即點、斜、懸、硬、金字塔形屋頂、頂和連屋頂。其中，雙檐丁典和雙檐斜頂的等級最高，其次是單檐丁典和單檐斜頂。
卷棚屋頂是壹種檔次較低的形式，但由於線條柔和，造型美觀，在皇家園林建築中經常使用，這在傳統民居建築中並不多見。
少婦院完全是卷屋頂的形式，有兩層意思。壹方面意味著陳家人必須溫柔賢惠，恪守婦道。另壹方面，表現了陳男尊女卑的封建禮教思想。
小姐院南室為廳堂，與風景秀麗的西園相連。
西園又叫沐園，意為依戀和思念。這個花園是陳廷敬為他死去的父親建造的。因位於丞相府西側，故又稱西園或後園。
後花園的大門是月亮門，假山、魚塘、回廊、花壇相得益彰。面積雖小，但構思巧妙，建築精美，是仕女們吟詩作畫、彈琵琶的地方。
在這個小姐的院子裏，還有壹條通往外墻的走道。從走道上看，是外墻的望和樓，樓上有個亭子叫望和閣。
這是祥符夫人們欣賞城外風景的亭子。在中國古代，由於傳統倫理道德的約束，淑女是不允許隨意出入家門的。為了打發人的郁悶，女人們只好站在亭子裏往外看屋外的風景，所以取名“望和亭”。
湘府大院裏還有壹個管家大院，是湘府管家辦公生活的地方。這裏的房屋都是單層結構，簡單樸素，與華麗的主體建築形成鮮明對比，充分體現了封建社會傳統的禮儀觀念，即“尊卑有分，上下有序”。
管家家的門楣上刻著“誠”字，這是宰相選拔管家人才的用人標準。此外，在關家院旁邊，還有壹座東書院，是陳家子弟讀書的地方。
書院是壹個院落，有南北兩個入口，但前後屋東南角各有壹個大門，看起來像兩個獨立的四合院。
縱觀整個祥符大院，院內的牌坊、門窗、欄桿、影壁、柱基等裝飾構件，做工精美，雕刻精良。整個院落氣勢非凡，富麗堂皇，格調高雅，成為“宮廷文化”封建禮儀與地方傳統工藝完美結合的典範。
清康熙年間，陳廷敬擴建祥符外城後的第二年，陳廷敬下令在外城門內修建功德牌樓。
這座牌樓建於1704。牌樓為四柱三層建築，樓柱兩側夾桿石，下檐雕有兩條龍玩珠，上花店、中帆、方鼎等處有吉祥圖案和高浮雕。每個房間裏都放了匾和盤子。
牌坊中間面板上寫著“津澤總憲”四個字，側樓刻著“燕澤之門”、“謝從五世”等字樣。
主樓內主牌為“鶴澤總憲”，側樓刻有“阿彥澤”和“V之恩”。
“中澤友秀”是宰相的別稱，在所有官員中排名第壹。“總憲”是都察院左都時宇的別稱。都察院是清廷的最高監察機關，肩負著監督檢查各級官員的重任。
在“鶴澤總章程”下，有四個大字分別刻著陳廷敬及其父親、祖父、曾祖父的官職和功名，最突出的壹個是底部陳廷敬官職的具體名稱。木屋頂仿木而建，主脊兩端配有吻獸，脊剎飾麒麟。整個牌樓看起來宏偉莊嚴，制作精美。
在這棟樓的不遠處，還有壹個小的兩柱壹樓牌樓，規模和裝飾都不如它，但在大牌樓建成之前，它仍然是陳家尊祖和彰顯榮耀的壹大標誌性建築。
修建這座牌樓的時間要追溯到陳廷敬高考的那壹年。正面刻有“陜西省漢中地區西鄉縣魏晨秀”至“儒林郎浙江路監察禦史陳”等六人的姓名和官職，背面刻有“嘉靖陳錦石天佑”、“順治丁酉科陳靜”等六人的科舉。
其中，陳天鈾是陳家第壹秀才，他的祖父陳修是陳家第壹位官員。而陳昌在陳廷敬之前是家族中最大的官員。他是明朝的欽差大臣，後入清廷，任知府，在江南學習政治。不僅文章寫得很好，而且他的書法也很漂亮。與此同時，皇城內城也有不少他寫的碑文。
1704年，陳廷敬在祥符擴建外城後，整個祥符總面積達到36000多平方米，有19個大院落，880多間房屋，有9個大門四通八達，可保留相關卡片。
形成堅固的堡壘，外城環抱內城，內外環環相扣，穩固安全。城墻總長度超過1.700米，平均高度為1.2米，寬度從2.5米到3米不等。塔、塔、炮塔相互照應，星羅棋布，形成了壹道堅固的防線。
整個皇城，包括內城和外城，看起來就像壹只烏龜，壹個北端，壹個南端。雖說不上傳神，但輪廓分明，故又稱“龜城”，意為千百年來的永恒定格。
整個皇城的建築特點是:依山而立，隨形而變，建築重疊，錯落有致，古樸莊重，蒼勁堅實。
作為明清時期的禮制建築，故宮的每壹個院落和建築都蘊含著深刻的文化內涵。但就建築本身而言，由於跨越明清，呈現出明顯不同的風格。
所以內城是明朝的遺跡，建築設計古樸粗獷，渾厚堅實，給人壹種奇異的神秘感。外城建於清代，建築布局沿襲清代“前堂後寢”的規矩，在建築風格上表現出“鄭博士壹品光祿”的威嚴，給人以宏偉的印象。
這些被譽為“東方城堡”、“中國北方第壹文化巨人之家”的古建築，為中華民族留下了豐厚的歷史文化遺產。
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