第壹，先賢對媒體功能的認識
中國報人對媒體社會功能和責任的認知始於清末民初，這大概是出於兩方面的原因:壹是知識分子千百年來的憂國憂民情懷；另壹個是報刊巨大社會影響力的真實體驗。
1909年，彭在他創辦的《京話日報》上發表了《論報紙的好處》。本文以民歌的形式，指出了報紙的“開新風”、“益民智”、“增學問”等教育功能，“廣言”、“抒胸臆”、“直言”、“批貪官”等輿論功能，以及“知兵、采政”、“國事”等傳播功能，是對改良派報紙思想的總結。〔1〕
中國早期傑出的新聞工作者、《大公報》的創辦人英斂之從另壹個角度指出了近代報紙的七個特點，也闡述了近代報紙的社會功能:
1.現代報紙不同於“百史”。幾百部史記都是前代的故事，篇幅浩如煙海，語言古拙，非讀書人讀不全。而“報今人而適古，以雅俗為賞，淺與深視所見，耳目總覺常新。”
2.現代報紙不同於“抄宮門鐵門”“京報官報”。公門抄之類，只用於公務，不及中事，而“報依朝野而編，制之美極佳，從官到俗，足不出戶，能知天下。”
3.現代報紙不同於聽取別人的意見。過去，我們常常依靠建議和忠告與朝野溝通，而“報紙的第壹個專欄說我們應該見多識廣。雖然要在公職之外集思廣益，但是要讓人民的疾苦傳到法院。”
4.現代的報紙和壹個地方的記錄不壹樣。壹個地方的記載，地域有限，包容性強。以及“報紙收集記錄東方和西方，記住北極和南極。沒有深遠的未來。有消息就造謠。”
5.現代報紙不同於“奇書”和“小說”。奇書、小說荒誕或荒誕，文章或經典難讀，而“報紙懂的通俗易懂，真實不浮，東西壹定要簡單幹練，文章有質不俗。”
6.現代報紙不同於普通媒體。壹般媒體記錄內容有限，包容性不足。而“報紙之大，國家法令之變，遠非風俗民情之異同，中外談判之重任，商業貿易之利弊，與夫君壹切驚喜喜事，皆是新人所聞。”
7.現代報紙不同於傳統媒體。傳統媒體不做報價，不做廣告，而報紙“刊登業務報價”、“記錄船舶進出”、“廣泛宣傳行號”、“電傳緊急消息”。〔2〕
英斂之的思想在《大公報》的新聞實踐中得到了鮮明的體現。在評論國家大事的同時，該報以大量的新聞報道作為支撐。他在《大公報》刊文強調:“本刊遵循泰西報刊的公規，無所不知。以大公之心，作妥協論；獻另類，揚正抑惡，不占私利；明知道有罪的是我，我不在乎。”[3]在《論國家》壹書中，他將報紙的兩大職責界定為“人民的向導”和“政府的監督”。
在俄國，作為布爾什維克馬爾斯的創始人之壹，列寧提出了壹套關於報刊作用的理論。1901，火星四號以大字報的標題發表了列寧寫的文章《從哪裏開始》，其中有壹段被前蘇聯奉為經典，相當於美國憲法第壹修正案所享有的地位。這段話是:
報紙的作用不僅限於傳播思想、進行政治教育和吸引政治盟友。報紙不僅是集體的宣傳者和鼓動者，也是集體的組織者。就後者而言，報紙可以比作腳手架，它被放置在正在建造的建築物周圍，展示建築物的輪廓，方便各種建築工人之間的交流，幫助他們分配工作，觀察有組織的勞動的整體成就。依靠或接觸報紙自然會形成壹個固定的組織，這個組織不僅從事地方工作，而且從事經常性的工作，教育其成員密切關註政治事件，考慮這些事件的意義及其對不同居民階層的影響，並為革命黨制定適當的措施來影響這些事件。
列寧認為，報紙的三大功能，即集體宣傳、鼓動和組織，是壹致的。施拉姆大眾傳播的基本功能概括如下:
1.守望功能:自遠古原始社會以來，所有部落都被指派“守望者”值班，他們幫助他們的人民觀看地平線。壹旦他們發現任何異常情況，他們立即擊鼓警告他們的人民武裝起來，奮起反抗。當今社會，媒體扮演的角色就像“打鼓的守望者”。它的任務是多樣的，不是被動地告訴妳敵人來了，而是正確地反映真實的環境，正確公正地揭示宇宙的真相，從而達到“看”的功能。
2.會議的作用:當生活群體面臨壹定困難時，人們會通過親屬的協商或村民會議達成協議。如今，大眾媒體取代了這壹功能，幫助人類將自己的反應與地平線上出現的挑戰和機遇結合起來，並調和不同的意見，以便人們采取壹致行動。
3.教育的作用:在未開化時期，壹個人壹生的言行都受到父母和周圍人的影響。在分散的農業社會裏，人與人之間的交往沒有今天這樣深入；文字的發明，簡書的傳播，學校的建立，逐漸建立了完整的教育文化體系。大眾傳媒對教育的影響不僅廣泛，而且深入人心。城鄉差距縮小，人與人之間的距離差距逐步消除，群眾的知識水平逐步提高。大眾傳媒為教育和文化的發展做出了巨大貢獻。
4.娛樂的作用:娛樂對於人類來說，就像衣食住行壹樣不可或缺；在原始社會，也有慶祝豐收和迎接神靈的招待會。因此，我們不能只強調教育功能的重要性，而忽視娛樂應該占據的分量。我們甚至可以武斷地說，娛樂功能至少等同於教育功能，尤其是電視的娛樂功能。大眾傳媒有責任調節緊張的生活。
5.商業的作用:早期的農業社會，有固定的市場，現在人際關系越來越復雜，市場不再是交換東西的地方。促進財產的順利流動，實現顧客與制造商之間的供求關系，保證經濟體系的健全，這些艱巨的任務都由大眾傳媒來承擔。〔4〕
施拉姆大眾傳播的基本功能，如守望、會議、教育、娛樂和商業，在現代社會中得到了充分的體現，而且這些功能還在不斷增強。當今社會的大眾傳播主要涵蓋文化傳播、環境監測、社會調節和娛樂等功能，這些功能反過來又輻射到社會體制的變革、社會組織的構成和社會經濟的運行。
二，當今媒體功能的體現
首先，文化傳播功能是指大眾傳播對文化的傳承，體現了大眾傳播延續社會傳統、傳播社會經驗和知識的教育功能。在中國，壹些電視臺開設了專門的教育頻道，許多電視頻道播放文化專題節目，宣傳文化意識，傳承中華文明；在西方國家，政府和人民都非常重視利用大眾傳播工具開發兒童智力、成人教育和職業教育。英國“開放大學”的成功是廣播電視普及教育的典範。
此外，大眾媒體繼續提供大量關於社會事件的報道。這種傳播活動發揮了大眾媒體最重要的功能之壹:向公眾傳達關於周圍環境、交通、文化新聞、經濟市場以及各種即將發生或已經發生的災難和威脅的信息，以滿足他們的需求。這種新聞信息的大量流通，凸顯了大眾傳播的“環境監測”功能。
大眾傳播可以調節社會有機體，幫助人們發泄不滿，滿足暫時的心理需求。因此被形象地稱為“社會的排氣閥”。西方國家非常善於利用大眾傳媒的“排氣”功能來調節社會，維護社會穩定。
娛樂功能是當今大眾傳播的壹個極其重要的功能，也是大眾文化形成的壹個重要因素。大眾文化是指大眾享受人類創造的文化成果，成為壹種具有持久性、穩定性和趨同性的群體行為。大眾文化以大眾傳播方式傳播，具有明顯的娛樂性、消遣性和商業性特征。作為壹種被大眾接受的文化，它離不開大眾傳播技術的進步——廣播、電視、書刊、視聽等技術。作為大眾文化的搖籃，大眾傳媒自身的發展為大眾文化的傳播提供了必要的條件。從積極方面看，大眾傳媒促進了人與人之間、人與社會之間的溝通和相互理解，使社會成員的心理趨於壹致，這是大眾文化傳播的社會意識基礎。
大眾傳媒具有監控環境、協調關系、傳承文化等多種功能，對促進社會經濟發展具有重要意義。由於社會生產和經濟活動在現代社會中占據首要地位，任何個人和社會組織都有獲取各種信息並根據這些信息調整相應行為的需求。因此，大眾傳媒對社會經濟的推動作用是收集和發布信息，引導生產和消費。比如報紙有經濟版，電臺有經濟臺，電視臺也有專門的經濟頻道和財經節目。
第三，媒體多元化的互補功能
在信息社會，媒介多元化已經形成。繼報紙、廣播、電視等媒體之後，出現了“第四媒體”(互聯網)。隨著新興媒體的蓬勃發展，越來越多的信息被提供給公眾。各種媒體各有所長，功能互補，共同發展。
報紙和時事雜誌，因為用文字記錄，發布新聞的時效性當然不如電子媒體。但報紙除了簡單的記錄新聞事件，還可以進行深入細致的分析和求證，這是電子媒體無法比擬的。雖然攝像機的使用可以為受眾提供更多的傳播元素，但它的出現也會使新聞事件的報道對象產生戒心，難以獲得有深度、有價值的信息。《華盛頓郵報》的大作和導致尼克松總統下臺的水門事件，就是電子媒體無法到達的深度報道的明證。
《紐約時報》久負盛名的記者詹姆斯？詹姆斯·賴斯頓也是壹個很好的例子。從65438年到0953年，萊斯頓成為華盛頓的首席記者，次年開始了他長達30多年的政治專欄寫作生涯。他深入權力的內部核心，采訪過九位總統，獲得過兩次普利策新聞獎，擁有28個榮譽博士學位。著名CBS電視評論家埃裏克？埃裏克·謝瓦爾雷德曾說，萊斯頓的專欄是所有有影響力的人的必讀之作；詹森總統還說:“政府中沒有人不讀他的專欄，他必須讀。”萊斯頓對新聞業崇高地位的信念是堅定的，他確信新聞界肩負著使命，甚至認為新聞界是壹個必要的系統。〔5〕
1995 65438+2月6日，萊斯頓去世，享年86歲，《泰晤士報》以大標題稱他為“無與倫比的記者”。《華盛頓郵報》的董事長凱瑟琳，《時代》的死敵？凱瑟琳·格雷厄姆也稱贊他是“他那壹代最偉大的記者，新聞界的英雄。”[6]萊斯頓的政治專欄提高了時代在新聞界的地位，同時也說明了文字的魅力是平面媒體無法生存的至關重要的原因。
電子媒體，如廣播和電視，以速度取勝。移動電視轉播車(SNG)的出現充分發揮了它的作用，它能及時趕到現場，向觀眾同步報道整個過程。但它的缺點是，有時因為追求速度，未經核實的消息會壹起發送。即便如此，不可否認的是，電子媒體的作用和功能是鼓舞人心的。比如央視的新聞調查、焦點訪談、哥倫比亞廣播公司的《60分鐘》，都是抓住社會問題進行分析報道的“王牌”節目。
近年來，中央電視臺在深度報道和揭露社會不公方面做得很好。2001央視因為南京冠生園“月餅事件”的曝光，成為國內媒體“為民發聲”、維護公共利益的典範。
南京冠生園是壹家有80多年歷史的老字號企業，以經營月餅聞名。1993期間，南京冠生園與外商合資重組，壹度繁榮，月餅年銷量達1000斤。2001年9月，南京冠生園用老餡料做月餅的醜聞被曝光後，生產經營陷入困境，最終導致倒閉，同時牽連國內多家同名企業。
事件經過:2000年中秋節後，冠生園食品廠陸續從各地回收未售出的月餅，用窗紙運到車間。然後去皮取餡，再次翻炒，入庫冷藏。次年，食品廠將這些過期原料加工成月餅投放市場。央視記者秘密拍攝了整個過程，並在《新聞30分》播出，引起軒然大波。
央視記者表示，報道這則新聞的目的是為了還月餅市場本來面目，保證老百姓的消費安全。這是國內電子媒體對公眾利益的維護，這說明電子媒體在深度報道方面有很大的潛力。
與電子媒體相比，網絡傳播的速度更快，但信息內容的復雜性嚴重削弱了其可信度。但是，這並不能掩蓋其多功能、大容量的優勢。電子報紙和網絡電視的激增足以覆蓋傳統媒體的基本功能，其威力不可小覷。
總之，傳統媒體和新興媒體各有利弊。如果能夠取長補短，在發展中實現互補，將會進壹步提升大眾傳媒在社會機制中的影響力。
第四，媒體的社會功能失衡
媒體的強大作用有目共睹。然而，不當使用大眾傳媒會導致其社會功能的失衡。如果大量信息不加篩選地灌輸給受眾，就會產生被美國傳播學者拉紮斯菲爾德(保羅·F·拉紮斯菲爾德1901-1976)稱為大眾傳播“麻醉”的負面效應。媒體為了商業利益，制造“信息洪水”，使人們失去心理承受能力，社會失去感知能力。打開電視，無數信息瞬間傳遞，人們根本沒有時間思考或回憶其中的內容。長此以往，洶湧的信息大潮必將沖擊社會的每壹個角落，人們只會感覺到它們的存在，卻視而不見，充耳不聞。更有甚者，媒體不加解釋地報道壹些災害或社會動蕩的信息，往往會引起社會的恐慌和焦慮。至此，大眾傳媒完全失去了應有的功能。
然而，大眾媒體使用“話題設置”的方法來選擇和評論新聞。這種對新聞的過濾和解釋，有時會導致大眾傳播對社會的負面作用。因為經過處理的意見和看法，作為信息的接受者，個人不需要分析和評價。久而久之，大眾的思維能力會受到不同程度的影響，甚至會削弱社會和個人的判斷力。此外，如果大眾傳媒對新聞信息的報道或解釋不當，就會造成社會層面的偏差。例如，犯罪行為的報告可能會為潛在的犯罪分子提供犯罪方法和模仿行為。
此外，二戰後，美國記者習慣以“公眾知情權”為由，詳細報道政治、商業等領域的事件，揭露不為人知的事實。然而，近年來，壹些記者的行為讓“公眾的知情權”陷入尷尬境地。
這種濫用新聞自由、踐踏新聞倫理的行為，也是媒體社會功能失調的表現。當然，大眾媒體在社會生活中發揮著巨大的作用，但如果媒體憑借其不可替代的地位，無視社會責任，肆意妄為，就會導致功能失調。這種現象在電子通訊時代尤為嚴重。
許多傳播學者和社會學家認為，社會信息化和電子傳播時代的到來標誌著真正大眾文化時代的開始。但與此同時，大眾文化也表現出迎合大眾口味或追求商業利益而忽視社會利益的不良傾向。在西方社會，媒體的高度商業化使其不再局限於制作壹般的娛樂節目來滿足人們的休閑娛樂需求，媒體成為獲取巨額商業利潤的“搖錢樹”。
據統計，美國人平均每天看電視七個小時。然而，為了贏得廣告利潤，媒體運營商不惜以暴力、犯罪、色情等節目吸引觀眾，這增加了青少年犯罪率，帶來了社會不穩定。據相關統計，每個觀眾平均每年從電視節目中看到性行為9000次；中學生平均花在看電視上的時間是上課時間的兩倍多，達到22000小時，期間可以看到18000起兇殺案。〔7〕
大眾文化的流行容易導致低俗化。長此以往，通俗易懂、圖文並茂、聲情並茂的大眾文化，壹定程度上會造成人們的文化水平降低，思維能力下降。大眾文化的商業化和娛樂化，堵塞了其凝結和上升為精致文化的道路，前景堪憂。
為此，我們認為，在當今電子傳播時代，大眾傳媒應履行的社會責任和職能至少包括以下六個方面。
1.公正客觀地報道事實真相；揭露影響公眾利益的社會不公或不為人知的事件。
2.督促政府落實惠民政策。
3.弘揚人類美德，倡導良好的社會風氣。
4.關註公眾關註的話題，傳遞新的信息，讓公眾的訴求能夠到達當權者手中。
5.啟蒙，媒體不僅可以引導輿論，還可以制造輿論喚起受眾對問題重要性的認識，糾正不公平的政策偏差。
6.緩解壓力，給人民帶來愉悅。
在現代社會，健全的社會制度、多元化的言論環境和積極的社會觀是大眾傳媒充分發揮其社會功能的基本前提。然而，我們不能簡單地將大眾傳媒定義為這些功能的唯壹承擔者。事實上，他們與公眾和國家有著密切的權利和義務。把實現大眾傳播功能的責任完全交給媒體或國家是不合理的，也是不現實的。施拉姆曾說:“責任應該由政府、媒體和公眾來承擔。”。