在中國，公眾參與就是：公示、聽取意見、咨詢、聽證等。我們先來了解壹下國外的理論，以便於更加全面地了解我們的公眾參與是處於壹個怎樣的階段。
1、公眾參與階梯理論
1969年，謝裏.安斯坦(Sherry Arnstein)在美國規劃師協會雜誌上發表了著名的論文《市民參與的階梯》(A Ladder of citizen Participation)，對公眾參與的方法和技術產生了巨大的影響，為公眾參與成為可操作的技術奠定了定理性的基礎，至今仍廣為世界各地的公眾參與研究者和實踐者所采用 。
謝裏.安斯坦把公眾參與分為八個階梯，從低到高分別為：(1)操縱(Manipulation)、(2)治療 (Therapy)、(3) 告知 (Informing)、(4)咨詢 (Consultation)、5展示(Placation)、 6合作(Partnership)、7權力轉移(Delegated Power)、8 公民控制 (Citizen Control)。我們的公眾參與最多只是停留在前四個階段，還不是真正意義的公眾參與。
2、公眾參與的方法
(1)、信息交流(Information)。信息交流包括提供信息和收集信息。信息交流的方法包括：信息包、小冊子、傳單、情況說明書、網站、展覽，電視和廣播，調研、問卷調查、焦點小組(focus groups)等。
(2)、咨詢(Consultation) 。咨詢通常針對更加具體的計劃和政策，讓公民參與其中、各抒己見，而不是像調查壹樣做各種選擇題。咨詢的方法包括：研究、問卷、民意調查、公***會議、焦點小組、居民評審團等。
(3)、參與(Involvement)。參與的形式是互動工作小組、利益相關人的對話、公民論壇和辯論等。
(4)、協作(Collaboration)。協作是讓公眾積極參加、同意分享資源並做出決定。 協作參與的方法是：顧問小組(Advisory Panels)、地方戰略夥伴和地方管理組織等。
(5)、授權決策(Devolved decision-making)。授權決策是參與的最高階段，是壹種權力從其掌控者手中轉移的合作參與形式。決策者與參與者交換各自資源和意見，使原本的參與變成了由決策者與參與者***同作出決策。參與的方法是地方社團組織、地區座談小組、社區合作夥伴。
3、公眾參與三個必備條件和八項原則。這三個條件是：第壹，信息公開。第二，利害相關人的參與。第三，反饋。八項基本原則是：(1)包容性 ;(2)透明、公開;(3)尊重允諾;(4)可達性;(5)有責性 ;(6)代表性。(7)相互學習;(8)有效性。
4、公眾參與的新方法(1)、市民評審團(Citizens’ Juries)(2);市民意見征詢組(Citizen’ Panels);(3)、焦點小組(Focus Groups);(4)、顧問小組(Advisory Panels);(5)、地方戰略夥伴(Neighbourhood Partnership);(6)、街區議事會(Comité de quartier);(7)、公***調查 (Enquête publique);(8)、公***辯論(Débat public);(9)、城鎮電子會議(E-town meeting);(10)、政府展示會。