1995年，中國遊戲機霸主“小霸王”發生了壹場“十級地震”：
公司總經理段永平辭職，創立步步高電子有限公司。跟隨他離開的，還有小霸王的6個骨幹。後來，其中有3人都成了中國企業界響當當的人物。他們是OPPO的創始人陳明永、vivo的創始人沈煒，還有步步高教育的黃壹禾和現任CEO金誌江。
段永平與小霸王有壹個約定，就是壹年之內不跟小霸王在同行業、在國內市場競爭，因此步步高最開始的產品是學生電腦和電話機。步步高無繩電話只用兩年的時間就取得全國市場份額第壹。到1998年底，步步高VCD也成功殺入行業前三名。1999年和2000年，步步高還兩次爭得了央視廣告的“標王”。到了1999年，步步高的業務範圍不斷擴大，先後進入了視聽、通信等行業。段永平作出了分股拆分業務，讓大家各自獨立發展的決定。
於是，段永平成立了三家相互獨立的公司，黃壹禾執掌教育電子業務，主打點讀機和學習機；陳明永執掌視聽業務，側重VCD、DVD和MP3；沈煒執掌通信業務，主攻無繩電話和步步高手機，三家公司可以***用步步高的名號和銷售渠道。
而三家公司獨立後，也走出了不同的發展道路。OV在手機市場的巨大成功今天我們先不做討論，主要聊聊主打教育電子業務的公司，全稱“步步高教育電子有限公司”，從股權關系上，仍然是廣東步步高電子工業有限公司的全資子公司。產品涵蓋學習機、點讀機、學習電腦、電子詞典、復讀機等多個品類。2011年，啟用“小天才”品牌，產品面向幼齡兒童。目前，步步高點讀機在學習市場上成為絕對的第壹名。而小天才手表也已異軍突起。
“敢為天下後”“千年老二”是業內人士對步步高的戲稱，但這也多少反映了步步高為什麽成功的秘訣？就是它的跟進策略，這跟它的創始人低調性格有關，也暗合了它的名字“步步高”，矮子爬樓梯，步步升高，後來居上。
做老二並非升居人後，而是要從做老二中嘗到更多的甜頭，在創業之初搭上順風車，更輕松地獲得利潤。策略地跟進強者，不同於盲目跟風，需要經營者對自己做出正確評估，明確自己的優勢、劣勢之後，對未來走向做出判斷。
臺灣企業有壹種叫“老二哲學”的說法，就是在經營管理上不做第壹，也不做第三，而只是緊緊跟在第壹的後面做老二，瞄準機會再向第壹沖刺。選擇做老二或許是暫時不願做“出頭鳥”，或許是想搭順風車，節省體力，但最終是沒有壹家會甘居第二的，做老二只是個過渡。創業之初要學會做老二，肯於做老二。
最早做無繩電話的是TCL，但是步步高只用兩年時間超越並做到全國第壹；
最早做vcd的是愛多，但是步步高vcd和家庭影院成為王者，應該還記得廣袤大漠，長河落日。在內蒙古的庫布旗沙漠中，李連傑刀光棒影，壹曲《付出總有回報》帶出了步步高“真功能”版VCD廣告，以李連傑的“真功夫”對抗成龍代言的愛多vcd的“好功夫”，“步步高”的知名度隨著“愛多”的地位不斷攀升，直至以“真功夫”擊敗“好功夫”，樹立“步步高”在該行業的王者地位。
最早做復讀機的是熊貓復讀機，1999年英語學習熱潮下，上百個復讀機品牌湧現，步步高復讀機在張惠妹的歌聲中紅遍全國，拿下第壹。
最早做電子辭典的是臺灣金遠見公司，文曲星品牌曾經占全國85%市場，只用5年時間，步步高和諾亞舟等國內品牌打敗文曲星、好易通、快易通等臺灣品牌，占領第壹第二位置。
最早做點讀機的是深圳萬虹公司，但大家記得最多的是“哪裏不會點哪裏”“so easy”的步步高。
最早做學習機的是好記星，外國人大山壹口流利的中文讓平板學習機突破電子辭典和早教機，成為家教機的新趨勢，但是好記星現在除非妳記性好，否則肯定是不知道了，學習機市場迎來三國殺時代，步步高、讀書郎、優學派占領90%市場，而步步高已然是家教機代名詞，獨占60%左右。
最早做兒童手表是深圳五州無線的阿巴町兒童手表，2014年6月，阿巴町KidsTracker上市，這是壹款加入了通訊模塊、可以插入Sim卡直接撥打電話的兒童手表。步步高旗下的小天才在2015年6月發布了第壹款兒童手表，比阿巴町遲了整整壹年，但它很快躥升到行業第壹。
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不用再贅述了，大家壹定心中有個大大的疑問，為什麽“千年老二”總能彎道超車呢？成功逆襲的心法是什麽？
第壹，高舉高度的廣告策略：
各行各業裏面都有廣告標王幾年後品牌消失的故事，但是步步高卻能用廣告砸起壹個個時代性產品，這多少得益於“千年老二”策略，段永平在訪談中提到，“凡事搶在最前面終究會犯大錯誤的，沒有足夠的抗風險能力，經營就得穩健。”“我們進入壹個市場時不會搶在最前面，在充分看清市場後，我們壹般都以“後來人”的角色考慮是否進入。當妳看到有市場的時候，妳再來分析要不要進去，相對來說就有把握多了。我們會在產品的成長期與成熟期之間進入壹個市場。我們大部分的產品都是在這樣壹個時期進入的。”
步步高系謀定而後動，寧願犧牲前期進入的超額利潤也要等待穩定成熟市場，然後才有廣告的高舉高打，快速殺出重圍，占領行業高地。
成龍曾經代言步步高時期，電視裏有壹首同樣洗腦的“世間自有公道，付出總有回報，步步高”。
在炮制魔性廣告這件事時，段系企業10幾年來“初心”不改，效果出奇的好。類似案例還有“充電5分鐘，通話2小時（OPPO）”“so easy，媽媽再也不用擔心我的學習（步步高點讀機）”等。
在廣告費投入上，段系企業也從不吝嗇，這樣的手筆與段永平壹貫氣派的領導風格有關，步步高早在2000年之前就曾兩奪央視“標王”。
在有的人看來，段系企業的營銷手段十分高明，總能撩撥消費者的購買欲，有的則認為段系企業就是靠廣告撐起了商業模式。
段永平多次回擊了這種觀點：“壹個企業，如果只會做壹樣東西，壹定是會死的，沒有哪個企業是（長久）靠廣告做起來的。”
他曾說，“我們不太會做營銷。我們的品牌營銷人員很少，營銷技能也並不突出。”
放在這個翻花鼓式的營銷創新時代，段系企業還在沿用上個世紀的營銷套路，確實不算高明。要說是廣告撐起了段系企業的商業模式，則更是言過其實。
身在壹個非常容易墻倒眾人推的行業，壹旦有幾款產品表現不好，很容易就會產生連鎖反應。上下遊渠道體系的穩定，才是決勝的關鍵。
第二，強大的終端承接能力。
在大家以為步步高是靠廣告營銷破敵制勝時，步步高先讓代理商掙錢，自己後掙錢的“敢為天下後”策略又壹次搭建了完善的線上線下渠道，這也是其制勝市場的壹大法寶。
在線下渠道，步步高在全國各商場、超市、書店和通訊專營店設有超過18000個終端銷售網點，在各省區主要城市設有超過400家4S服務體驗店，服務覆蓋中國大陸各級城鄉；而在線上渠道，步步高也為用戶打造了便捷、高效率的壹體化服務，滿足了用戶宅家就能挑選心儀產品的需求。線上線下全渠道的融合發展，有效地轉化成了出貨量和市場占有率。
段永平說，敢為天下後就是“做對的事情並把事情做對”。所謂事情對或者不對，很大程度上不正是跟在壹些人後面，看他們是成了先驅還是先烈嗎？
所以他的敢為天下後更像是從商業世界的不確定中尋找確定，從各種解中尋找最優解。所以段氏企業步步高是商業潮水退卻後的拾海人，也是商業金字塔下半部的淘金者。
老子曰：“我恒有三寶，持而寶之。壹曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”步步高用得是爐火純青，我們從中應該學到很多創業和經營的真諦。