在海南建省、設經濟特區30周年之際，與以往壹直以發展旅遊業為主導、以建設國際旅遊島的目標相比，黨中央、國務院日前發文指出將海南全島建設為自由貿易試驗區和中國特色自由貿易港，這是壹個歷史性飛躍。“著力打造全面深化改革開放試驗區、國家生態文明試驗區、國際旅遊消費中心、國家重大戰略服務保障區”的目標，是對“國際旅遊島”目標的升華。
旅遊業無疑是海南的優勢產業。它擁有中國壹流、世界水平的熱帶海島、海灘與海洋旅遊資源，擁有中國最佳、世界壹流的空氣、陽光與長壽的生態環境，擁有隔海而居的、中外國際旅遊者可以自由徜徉的地理環境。把旅遊業作為海南社會經濟發展的先導產業、支柱產業的方向是正確的。
但旅遊業又是壹個綜合性、依托性極強的現代服務業。其發展離不開壹個地區社會經濟文化和生態文明的整體水平，旅遊業不能單兵突進。30年來海南旅遊從無到有，在壹張“白紙”上畫出了壹幅中國熱帶海島著名旅遊目的地的藍圖，取得了令人矚目的成就，但是在總體上與國際著名海島旅遊目的地相比尚有較大距離。這並非海南人不努力，而是海南社會經濟文化“先天不足”使然。
如今，中央政府確定海南建設自貿區和自貿港的總目標，不僅為海南全面實現現代化勾畫了科學的藍圖，而且也為旅遊業的全面、高質、持續發展奠定了堅實基礎，時下困擾旅遊發展的種種頑疾有望得到根治。
世界上絕大多數的自由貿易區是以加工制造、低稅或免稅的進出口貿易為主。但海南本身不具備建成可雙向交流的現代科技與工業相結合的商品貿易基地。因此，海南建成自由貿易港的優勢在於：以旅遊為主體的服務貿易自由島，它的特點在於不是以物流為主體的自由貿易區，而是以人流為主體的自由貿易區；不是以物流來帶動資金流、信息流和人才流，而是以人流帶動特色商品流、資金流和信息流的自由貿易區。這個“人流”就是旅遊和服務經濟的主體——遊客。