現有的航空經濟概念可以分為三類:壹是來自政府部門，二是來自高校，三是來自企業。現有的典型定義如下。
概念1:2012 3月”兩會期間，國家民航局局長李家祥接受采訪時表示:“航空經濟是以民航業為核心、以其為依托形成的經濟發展形態，大致可分為三類:第壹類是航空核心產業，指直接利用機場資源，主要聚集航空運輸、航空制造產業鏈上的企業；第二類是航空相關產業，高度依賴航空運輸方式，主要集聚高時效性、高附加值產業和知識、信息、技術、資本密集型現代服務業等新興產業；第三類是航空誘導型產業，是指航空核心產業和航空相關產業所引發的客流、貨流、信息流、資金流等資源，聚集形成各種輔助性、配套性、支持性服務業。
概念二:2013年5月，國家民航局局長李家祥在中國民航發展論壇主題演講中指出:“航空經濟是指航空運輸形成的壹種新的經濟形態，具有高附加值、高科技含量、高時效性等特點。和姚認為，航空經濟的核心是民航產業鏈，它具有技術密集性、國際化和開放性三個特征。
概念三:臨空經濟是以航空樞紐為依托，以現代綜合交通運輸體系為支撐，以提供高時效性、高質量、高附加值的產品和服務為特征，參與國際市場分工，吸引航空運輸業、高端制造業和現代服務業發展的新型經濟形態。
概念四:航空經濟是從產業角度對經濟發展特征的把握，是指以民航業為戰略支撐而形成的經濟發展形態。與陸地經濟、海洋經濟邏輯並列。在基本內容上，航空經濟由以民航為核心的航空活動所引起的經濟聯系構成，包括直接或間接依托航空運輸和通用航空的制造業和服務業活動。這些經濟聯系和產業活動形成的經濟總量構成了航空經濟的內容，成為國民經濟的重要組成部分。在實踐中，航空經濟的核心包括客貨航空運輸、通用航空、機場建設與管理、空中交通管理、飛機維修、航油供應、航空銷售代理等。其上下遊主要包括飛機及高端裝備制造、新材料新技術研發及應用、航空融資租賃、空港產業園、航空物流、航空旅遊等。航空經濟的輻射範圍可以滲透到國民經濟的各個領域。在整個航空經濟產業鏈中，民航是主導產業。航空經濟的主要特征是現代經濟、服務經濟和綠色經濟。
理念五:航空經濟以航空樞紐為基礎，以現代綜合運輸體系為支撐，放大市場鄰近效應，從提供高時效、高質量、高附加值的產品和現代服務以及參與國際市場分工出發，突破路徑依賴和區域趨同的壁壘，通過產生大量人流、物流和信息流，不斷引導大型機場周邊產業的調整和集聚，與周邊城市和機場形成經濟發展走廊，吸引航空運輸、高端制造業和現代服務業等產業。