健康教育是通過信息傳播和行為幹預，幫助個人和群體掌握衛生保健知識，樹立健康觀念，自願采納有力的健康行為和生活方式的教育活動與過程，其目的是消除或減輕影響健康的危險因素，預防疾病，促進健康和提高生活質量。
其著眼點是促進個人或群體改變不良的行為與生活方式。
行為的改變以知識，信念健康觀的改變為基礎，因此首先要使個體或群體掌握衛生保健知識，提高認知水平和技能，建立起追求健康的理念，並為此自覺自願的，而不是勉強的來改善自己的行為與生活方式。
世界各國的健康教育實踐經驗表明，行為改變是長期的復雜的過程，許多不良行為生活方式僅憑個人的主觀願望仍無法改變，要改變行為必須依賴於支持性的健康政策，環境衛生服務等相關因素。
單純的健康教育理論在許多方面以無能為力，已經滿足不了社會進步與健康發展的新需要，在這種情況下健康促進開始迅速發展。
健康促進的含義是：促進人們維護和提高，他們自身健康的過程，是協調人類與他們環境之間的戰略，規定個人與社會對健康各自所負的責任。
美國健康教育學家Lawrence? W.Green指出：健康促進是指壹切能促使行為和生活條件，向有利於健康改變的教育與環境支持的綜合體。
其中環境包括社會的政治的，經濟的和自然的環境，而支持機制，政策，立法，財政，組織，社會，開發等各個系統。
健康促進是壹個綜合的，調動教育，社會，經濟和政治的廣泛力量，改善人群健康的活動過程，它不僅包括壹些旨在直接增強個體和群體知識技能的健康教育活動，更包括那些直接改變社會經濟和環境條件的活動，以減少他們對個體和大眾健康的不利影響。
健康教育是健康促進的基礎和先導，壹方面健康教育在促進行為改變中起重要作用，另壹方面健康教育對激發領導者拓展健康促進的政治意願，促進群眾的積極參與，促成健康促進的氛圍的行為有著重要的作用。
因此離開健康教育，健康促進就會是無源之水，無本之木。
同時，政府的承諾，政策，法律，組織等社會支持條件和社會自然環境的改善，對健康教育強有力的支撐，而健康教育如不向健康促進發展，其作用就會受到極大限制。
健康教育與健康管理的區別與聯系
從健康教育和健康管理的內涵和基本操作步驟來看，兩者都運用了基線資料收集——需求評估——幹預實施——效果評價的管理過程。
在計劃前研究和評估中，都會采用定量的問卷調查和壹定定性的方法，尋找問題的原因和可能的解決問題的辦法，只不過健康教育主要側重在知識態度，信念，行為方面，而健康管理還註重從體格檢查的資料獲得信息，強調對生活方式和行為的長期連續的管理。
在制定計劃中健康教育，更加重視目標人群的知識態度和行為的改變，而健康管理的計劃要在風險評估的基礎上，提出針對個人的個性化的措施。
在實施的過程中，健康教育通常運用教育傳播乃至政策的策略，針對目標人群進行教育和幹預，而健康管理通常運用對個體進行生活方式的幹預和健康疾病的咨詢和指導。
在評價方面，健康教育會進壹步細分為過程評價，效應評價和結局評價，健康管理也類似，只是內容更側重於行為的監測和健康指標的改善，以及健康風險的變化。
健康教育在健康管理中的作用
健康管理是把健康監測和維護健康相關行為以及治療和康復都納入管理並實施幹預，幹預手段主要是非臨床的方法，及教育和管理，因此健康教育，無論是針對個體的健康管理還是針對群體的健康管理，都是壹種非常基本和重要的方法和策略。
在個體健康管理中的作用是，針對個體的健康信息收集問卷的設計，原理與健康教育常用的問卷相似，內容中所包含的行為和生活方式相關問題，以及健康教育需求等問題，在健康教育的問卷中也經常問及。
在對個體進行的健康教育幹預時，要應用健康教育中常用的人際傳播和行為幹預策略，因此熟悉和掌握健康教育的理論和實踐技能，是實現有效的個體健康管理的基礎。
在群體健康管理中的作用是：在健康管理領域，健康管理師除了要做個體化的健康管理外，還要面臨著社區，企事業單位，學校等壹場所人群為基礎的群體健康幹預。
健康教育和健康促進是群體健康管理工作的重要工具，方法和策略。
健康教育計劃設計實施和評價的基本步驟，與健康管理的信息收集——健康風險評估——教育，幹預——效果評價基本壹致。
與個體信息收集相類似，群體信息收集的問卷內容也與健康教育常用的問卷相近。
在群體健康幹預中，健康管理師要運用到比針對個體更加全方位，多樣化的手段創造有利於健康的社會，社區環境以及工作和家庭氛圍。
包括健康促進的社會動員策略，群體行為幹預的理論與方法，大眾傳播和人際溝通的技巧與方法。