新疆坎兒井，萬裏長城，京杭大運河並稱為中國三大古代工程。吐魯番有近千口坎兒井，總長約5000公裏。坎兒井的結構壹般由豎井、地下通道、地面通道和“澇壩”(小型水庫)四部分組成。吐魯番盆地北部的博格達山和西部的卡拉烏山都是山。春夏季節，大量融雪和雨水順著山谷流下，潛入戈壁灘下。人們利用山的坡度，巧妙地創造坎兒井，引地下暗流灌溉農田。坎兒井不會因為高溫和大風蒸發大量水分，所以流量穩定，保證自流灌溉。
坎兒井，早在歷史記載中，就被稱為“井渠”。吐魯番現存的坎兒井大多建於清代。時至今日，大面積的綠洲良田仍在澆灌。吐魯番郊區有五林坎兒井和五星鄉坎兒井，可以去看看。
坎兒井的名字在新疆維吾爾語中叫“坎兒井”。伊朗波斯語叫“Kanatz”。蘇聯俄語稱為“k，lplItK”。從語音上來看，兩者雖有區別，但差別不大。
中國新疆人簡稱“坎兒井”或“坎”。中國大陸不同省份名稱不同；比如陜西叫“井渠”，山西叫“水巷”，甘肅叫“百眼串井”，有的地方叫“地下通道”。
坎兒井工程利用地面坡度抽取地下水進行自流灌溉，由豎井、地下涵洞、地面明渠和防澇壩組成。
坎兒井是古代開發利用地下水的水平集水建築，適用於山麓和沖積扇邊緣。主要用於攔截地下水，用於農田灌溉和居民生活用水。
據1962統計數據，中國新疆坎兒井約1700口，總流量約26 m3/s，灌溉面積約50萬畝。這些坎兒井大多分布在吐魯番和哈密盆地。如吐魯番盆地約有坎兒井1100口，總流量18 m3/s，灌溉面積47萬畝，占總耕地面積70萬畝的67%，對當地農業生產的發展和居民生活需求的滿足具有重要意義。