拉威爾寫過各種流派的作品，包括歌劇《西班牙時刻》(1907)和《兒童與魔法》(1915)。芭蕾《達芙妮與迪克》(1912)《鵝媽媽》(改編自鋼琴二重奏組曲，1915)；西班牙管弦樂狂想曲(1907)、圓舞曲(1920)、博萊羅(1928)、左手鋼琴協奏曲(1931)、鋼琴協奏曲(19365438)大量室內樂，如F大調弦樂四重奏(1903)、男中音和室曲《堂吉訶德》和《杜西尼》《水的遊戲》(1901)、《鏡子》(1905)、《奏鳴曲》(1905)、《黑夜中的魔鬼》(1908)、鋼琴二重奏《鵝》等大量鋼琴曲。
作為德彪西的晚輩，拉威爾在創作上受到了德彪西的影響，其中最明顯的作品有五首鋼琴曲《鏡子》、三首鋼琴曲《黑夜中的魔鬼》和《奏鳴曲》等。後者堪稱德彪西印象主義作品的姊妹篇。
雖然人們把拉威爾和德彪西視為“印象主義”音樂流派，但實際上，拉威爾的創作比德彪西更古典。雖然他也借用了古代調式音階或非西方調式(如五聲音階)，但也采用了非功能性和聲(平行音程、復合和弦等。)並註重音樂的色彩，他的作品不喜歡德彪西對全音階的偏愛，他的和聲比德彪西的更具功能性。在形式方面，他更註重清晰的結構。可以說，拉威爾的音樂語言是印象派和古典主義的混合體。例如，他最具印象派風格的作品之壹《水的遊戲》就是以奏鳴曲的形式寫成的。他的F大調弦樂四重奏與德彪西的G小調弦樂四重奏(1893)非常相似，但在素材和發展上與德彪西不同，采用傳統的四樂章結構。
拉威爾創作的壹個顯著特點是他的節奏尖銳而富有活力，充滿動力，有時非常強烈而簡潔，他常常采用壹種舞蹈節奏。後來的作品甚至吸收了爵士音樂的因素，比如小提琴與鋼琴奏鳴曲(1927)第二樂章就簡單地冠以“布魯斯”的標題。
談到樂隊配器，拉威爾是個天才。他更傾向於後期龐大浪漫主義樂隊的聲音風格，屬於柏遼茲、林姆斯基·科薩科夫、理查·施特勞斯的繼承者。這充分體現在他廣為流傳的作品如《西班牙狂想曲》、《波萊羅》、為莫索爾斯基鋼琴音樂圖片展創作的管弦樂配器等。