首席信息官通過指導對信息技術的利用來支持公司的目標，具備技術和業務過程兩方面的知識，具有多功能的概念，常常是將組織的技術調配戰略與業務戰略緊密結合在壹起的最佳人選。
CIO原指政府管理部門中的首席信息官，隨著信息系統由後方辦公室的輔助工具發展到直接參與企業的有力手段，CIO在企業中應運而生，成為舉足輕重的人物。美國企業的首席信息經理就相當於副總經理直接對最高決策者負責。
首席信息官是壹個比較新的職位，只有在壹些大企業才設立此職位。
首席信息官在企業中的作用是與企業信息化的程度緊密相關的。總體來說，企業信息化壹般可分為三個階段。在最初的階段，信息技術的應用是局部的並且相對封閉，主要目的是提高企業內部的勞動生產率。在大部分企業，信息化最早的部門是財務部門，財務賬本、應收賬款、應付賬款的手工操作都用軟件來替代。
在第二階段，企業信息化主要是保證企業內部信息流的暢通，提高企業的管理效率，建立包含多個子系統的企業辦公自動化系統。到這裏，企業信息化還遠沒有發揮它應有的作用。企業信息化成熟的標誌，應當是整個業務流程的信息化，從采購、庫存、銷售到客戶管理。隨著中國企業信息化進程的加快，相信首席信息官將掌握更多的資源也起到更大的作用。毫無疑問，首席信息官將是壹個可以用信息技術提升企業競爭力的重要角色。