DOT認證是強制性的，即所有在美國銷售的機動車和配件都必須通過DOT認證，並有DOT標誌。
雖然是強制認證，但大部分車輛及其零部件采用的是“自認證”模式，也就是說DOT會公布所有的法律法規，由工廠進行自認證或第三方產品驗證，然後向DOT提出申請。
因為產品認證檢測報告不需要提交給美國運輸部，申請後DOT認證沒有證書，只有美國運輸部出具的DOT登記備案確認函。可以說，壹定程度上需要依靠廠商的自覺和誠信。
為了保證自認證模式的實施，DOT采取寬進嚴出的模式，對市場上的產品進行嚴格的監督檢查。如果被發現，將面臨嚴重處罰。
申請步驟1制造商指定壹個在美國有永久居留權的DOT申請代理人。
2.向DOT提交代理商的指定文件、代理商的批準文件和符合聯邦機動車安全標準(FMVSS)的申請。
廠家隨機抽取樣品，送到DOT認可的簽約實驗室進行檢測。
實驗室向DOT的OVSC提交具體的產品測試計劃，經批準後開始測試。
如果檢測中出現問題，實驗室將向申請檢測的制造商提交初步評估報告和符合性調查報告，並提出產品改進建議。
制造商改進產品，並再次發送樣品進行重新測試，直到最終通過測試。
7 OVSC和交通部批準制造商的合規申請，並允許產品合法進入美國市場。
8 OVSC將每年對機動車輛及零配件進行抽查，審查制造商持有的DOT認證的有效性，確保產品符合FMVSS標準中規定的最低性能和標識要求。