淠史杭灌區是以防洪、灌溉為主，兼有水力發電、城市供水、航運和水產養殖等綜合功能的特大型水利工程，受益範圍涉及安徽、河南2省4市17個縣區，設計灌溉面積1198萬畝，實灌面積1000萬畝，區域人口1330萬人，是新中國成立後興建的全國最大灌區，是全國三個特大型灌區之壹。
淠史杭灌區控制面積1.4萬平方公裏，其中安徽省面積1.3萬平方公裏，占全省國土面積1/10；耕地面積1160萬畝，占全省1/6；有效灌溉面積1000萬畝，占全省1/4；糧食產量占全省1/4；水稻產量占全省1/3，奠定了安徽糧食主產省的重要地位，促進了全省的糧食安全。工程自1959年開始發揮效益，累計引水1429億m3，累計灌溉3.6億畝，增產糧食440億公斤；城市供水60億m3。
灌區優質的水源是1330萬人的生命之源，是全省1/3國民經濟發展的用水保障，是維持灌區良好生態的源頭活水，在全省經濟社會發展中，發揮著不可替代的巨大作用。 灌區開發前，因水源匱乏，水利設施簡陋，旱地作物面積大，糧食單產低。據六安地區統計局資料：1957年淠河、史河、杭埠河灌區的六安、壽縣、肥西、霍邱、舒城、廬江等6縣的水田面積占耕地總面積的67%，糧食單產約為116.5公斤。自修建灌區、發展灌溉後，水田面積日益擴大，旱作物面積逐步縮小，漚水田得到改造，耕地率相應增加。據1988年統計，上述6縣水田面積占耕地總面積增至85%，糧食單產增至382公斤，為1957年的3.2倍。改造漚水田150萬畝，復種指數提高到118%。
至1988年，三大灌區累計灌溉面積1.83億畝。據調查，因水利條件改善而增產的糧食已達102.5億公斤。僅增產糧食壹項，其價值已超過總投資的三、四倍。1981年安徽省出售糧食超過3億公斤的有5個縣，其中4個縣在淠史杭灌區。1978年為百年不遇的幹旱年，灌區從5大水庫引水30億立方米，引灌旱田729萬畝。這壹年灌區糧食總產量達43億公斤，是灌區開發前1957年的2.57倍。1988年人均1畝地的廬江縣提供商品糧達2億公斤。灌區範圍內的壽縣、霍邱、六安、廬江、肥西、長豐等6縣（市）被國家定為商品糧基地縣（市）。占全省七分之壹耕地面積的淠史杭灌區，為全省提供商品糧占全省的四分之壹，僅1984年就高達15.33億公斤。
灌區興建30年所發揮的巨大灌溉效益，使灌區農村發生深刻的變化。過去因常年幹旱車水累死人而得名的霍邱“死人堰”，建成灌區後每年節約車水工日近萬個。過去因經常幹旱糧食無收，人們連年外出逃荒而得名的肥西縣“叫花崗”，變成了糧食高產穩產，人們安居樂業地。 地處灌區內的合肥、六安及壹些縣鎮的城市工業和生活用水，部分或全部依靠灌區供給。淠河總幹渠通水以後，六安市壹批中、小型企業陸續在渠邊興建，就近利用幹渠水源發展重工業、輕工業及食品加工業。沿幹渠從南向北，已形成壹片新興的工業區。六安造紙廠、六安淠河化肥廠、安徽朝陽制藥廠、六安肉聯廠等30余家工廠企業，每年從渠道汲取工業用水約4220萬立方米，年創產值近億元。隨著工業生產的發展和企業規模的擴大，需水量逐年遞增。據淠河管理分局統計資料，1984年前每年工業水費僅收10萬元，1985年征收37萬元，1988年增加到45萬元。
1958年前，六安居民的生活用水靠鑿井或從老淠河汲取。淠河總幹渠建成後，六安市於1972年建成自來水壹廠，1988年又建成二廠。總幹渠日供水量4.4萬立方米，全年供水約1600萬立方米。生活用水水費，1987年收10萬元，1989年收15萬元。
滁河幹渠向合肥市供水，幹渠送水至董鋪水庫，每年約2000～3000萬立方米，約占水庫來水量30%。合肥市自來水二廠就從水庫取水供應合肥西市區居民的生活用水。滁河幹渠的大蜀山分幹渠豐水年份也向沿渠工廠企業供水，年供水量約為300萬立方米。歉水年為保證灌溉用水，壹般不再提供工業用水。
董鋪水庫隸屬合肥市水利局，大蜀山分幹渠隸屬合肥市郊區水利局，兩處每年向總局繳水費約4萬元。
灌區還向霍邱、壽縣、舒城、長豐4縣城以及沿渠鄉鎮企業供應工業和生活用水。全灌區每年向城鎮供水約1億立方米。 灌區創建初期，先後在壽縣、霍邱、六安興建了保義、城關、木北水電站，總裝機僅1000余千瓦。因水源短缺、管理不善，先後關閉。70年代至80年代，灌區小水電建設有了較快發展，這壹時期僅100千瓦以上的電站就有10余座。建成後運行正常，效益良好。
根據規劃灌區可開發電站70余座，裝機26000千瓦。至1988年，實際興建42座，總裝機容量13456千瓦，年發電量約4000萬千瓦時。其中淠河灌區為1500萬千瓦時；史河灌區為740萬千瓦時；杭埠河灌區為1731萬千瓦時。灌區小水電的經濟效益十分顯著，在灌區綜合經營收入中占有較大比重。1988年九裏溝電站電費收入全年達100多萬元，同時，還在灌區的建設、管理、生活等方面發揮了較大作用。 1959年11月，隨著淠河總幹渠的逐段通水，大量船只紛紛進入渠道載貨航運。1963年，新淠河成立第壹支船隊，航線從六安到謝埠，全長57公裏。該船隊主要運輸工程建設器材，當年獲利1.4萬元。
1966年，淠河總幹渠及滁河幹渠全線通水，興建了年設計最大吞吐量為48萬噸的雙墩集港；開通了從淠河總幹渠樞紐橫排頭至雙墩集142公裏的航線，與淮南鐵路線聯結成壹體，成為灌區運輸最繁忙“黃金水道”，來往運輸大小船只500余艘，噸位1.8萬噸。據航運部門資料統計：1970～1978年，淠河總幹渠年均運輸量為31.6萬噸。1978年～1988年，因放水期縮短、商品流通體制改革等原因，壹些商品為加速流通，紛紛改水路為陸路運輸，航運業受到較大沖擊，效益明顯下降。灌區其他渠道也可短距離通航，各渠道通航裏程總計為250公裏，年貨運量約13萬噸。至1988年，全灌區累計貨運量450萬噸。灌區航運隸屬交通部門管理，淠史杭管理總局收取渠道航運養護費。1981年～1988年***收39萬元。 淠史杭灌區是安徽省重點水產品基地之壹。水產養殖以漁業為主，***有水面80余萬畝，今已利用約50萬畝。1988年年水產量達1500噸。80年代，灌區水產養殖效果顯著。廬江縣湯池水庫管理所辦豆腐坊，用豆渣餵豬，用豬糞養魚，形成養殖良性循環，1987年捕撈成魚2萬公斤，養魚苗600萬尾，年獲利2.7萬元。安豐塘水域面積34平方公裏，發展漁業生產得天獨厚，年成魚捕獲量最高達50萬公斤，繁殖魚苗多達2800萬尾。1982年試驗蛤蚌育珠獲得成功。
皖西白鵝屬灌區重要水產養殖品種。利用溝塘堰壩，大力發展白鵝養殖。至1988年，六安地區白鵝飼養量為1293萬只，原毛產量近3000噸，羽絨產量占全省三分之壹。成為全國最大的白鵝養殖和羽絨集散地。