關於核心能力的內涵，從不同的角度出發有不同的理解。雖然對核心能力概念的理解各異，但對核心能力特征的理解卻大同小異。企業核心能力的特征實質上是企業能力理論的壹般邏輯推理，它表明核心能力是企業持續競爭優勢的源泉。核心能力至少具有三個方面的特征：
（1）核心能力特別有助於實現顧客所看重的價值；
（2）核心能力是競爭對手難以模仿和替代的，故而能取得競爭優勢；
（3）核心能力具有持久性，它壹方面維持企業競爭優勢的持續性，另壹方面又使核心能力具有壹定的剛性（ Leonar-Barton，2000）。
綜上所述，我們可以演繹出核心能力的三大核心特征 創造獨特價值 核心能力的價值特征表現在三個方面：
（1）核心能力在企業創造價值和降低成本方面具有核心地位，核心能力應當能顯著提高企業的運營效率。
（2）核心能力能實現顧客所特別註重的價值，壹項能力之所以是核心的，它給消費者帶來的好處應是關鍵的。
（3）核心能力是企業異於競爭對手的原因，也是企業比競爭對手做得更好的原因。因此核心能力對企業、顧客具有獨特的價值，對企業贏得和保持競爭優勢具有特殊的貢獻。
核心能力的價值鏈分析實際上是以活動為基礎的。公司是壹個由壹系列活動組成的體系，而不是個別產品或服務的簡單組合。有些活動的經營業績好於競爭者，並對最終產品或服務是至關重要的，這些活動就可以被稱作核心能力（辛德、艾伯倫，1999）。核心能力與活動的壹個細微但卻重要的差別是：活動是企業所從事的，而核心能力則是組織所擁有的。
價值鏈分析是壹個很有用的工具，它能有效地分析在企業從事的所有活動中哪些活動對企業贏得競爭優勢起關鍵作用，並說明如何將壹系列活動組成體系以建立競爭優勢（波特，1997）。價值鏈分析可以用來識別對企業產品的價值增值起核心作用的活動。真正的核心能力是關鍵的價值增值活動，這些價值增值活動能以比競爭者更低的成本進行，正是這些獨特的持續性活動構成了公司真正的核心能力。
20世紀70年代後期，美國通用電氣有限公司的核心能力是營銷和良好的產品形象，而松下公司和無線電設備公司等競爭者對GE公司造成很大的沖擊，因為他們培育了增值較多的活動——松下公司是在零配件方面，而無線電設備公司則是在零售方面。盡管他們提供的產品相似，但是在價值鏈中，他們的核心價值增值活動各不相同。因此，他們的核心能力也各具特色。 從技能角度分析和識別核心能力對企業來說最容易接受和掌握，而且哈默爾和普拉哈拉德主要也是從技能著手分析核心能力的（1995）。大多數競爭優勢源泉根植於出眾的技能：業務單位制造出更高質量的產品，有更好的銷售人員，並且對顧客更體貼、更周到，原因在於具有某些與眾不同的訣竅。沒有壹個業務單位在各種職能上都有出眾的技能，但成功的業務是因為在對某些業務單位戰略很重要的職能上具有壹定技能優勢。如果這種戰略是關於質量的，該單位可能在制造技能方面或全面質量管理上具有優勢；如果該戰略是關於服務的，那麽該業務單位將需要在服務技能上，通過設計更優秀的系統或更簡易的服務產品擁有某些優勢。
業務單位想成功地施展壹種關鍵業務技能，就必須成功地實施其戰略的活動，大多數戰略活動包括壹組關鍵業務技能。這組關鍵業務技能中的每壹種都能夠進壹步分解為“部件”和“子部件”。部件是按高標準實現關鍵業務技能所需要的因素。部件可以分解為子部件，甚至能進壹步細分。某些部件對業務技能的總體業績有較大的影響，我們可以把這些部件稱為關鍵性部件。
壹項業務技能的每種部件都依賴於訣竅。關鍵性部件中訣竅的質量對整體業績可以產生巨大影響。在關鍵性部件裏，公司具有能夠開發某些自己特有的訣竅，以及不能被競爭對手廣泛使用的出眾能力或知識。通過界定“關鍵業務技能”，精確抓住“關鍵部件或子部件”，可以識別和培育企業核心能力，從而獲得競爭優勢。 企業核心能力
資產專用性越強，可占用性準租越多，締約成本將超過縱向壹體化的成本，企業更傾向於交易內部化.因此，企業內的專用性投資是取得和維持準租金的源泉。雖然巨額的固定資產投資可以形成進入壁壘獲得超額利潤，但這種有形的專用性資產產生的優勢容易模仿因而難以持久，穩定而持續的競爭優勢主要來自於無形資產的專用性投資。 無形資產主要分為四大類：市場資產、知識產權資產、人力資產和基礎結構資產（ Broo－king，1998）。我們看到卓越公司的優勢並不是體現在現代化的廠房和先進的機器設備上，而是蘊藏在下列諸多的無形資產中：
（1）市場資產：產生與公司和其市場或客戶的有益關系，包括各種品牌、忠誠客戶、銷售渠道、專營協議等。
（2）人力資產：體現在企業雇員身上的才能，包括群體技能、創造力、解決問題的能力、領導能力、企業管理技能等。
（3）知識產權資產：受法律保護的壹種財產形式，包括技能、商業秘密、版權、專利、商標和各種設計專用權等。
（4）基礎結構資產：指企業得以運行的那些技術、工作方式和程序，包括管理哲學、企業文化、管理過程、信息技術系統、網絡系統和金融關系等。
人力資產是整個企業運行的基礎，市場資產和基礎結構資產是企業贏得競爭優勢的核心，知識產權資產只能取得暫時的相對優勢。與其說可口可樂公司的核心能力是其可口可樂配方，還不如說是可口可樂公司成功地使消費者相信其具有秘密配方的能力，這個能力建立在市場資產和基礎結構資產等無形資產基礎之上。因此，識別企業的核心能力可以從審計企業的無形資產著手，特別是品牌、渠道、文化、結構和程序等方面，因為這些因素是企業自身長期投資、學習和積累的結果，從而具有難以模仿和復制的特征。
波特教授認為，壹個企業的競爭優勢取決於兩個因素：所選擇產業的吸引力；既定產業內的戰略定位（Porter，1997）。也就是說，企業要取得競爭優勢，壹方面要有能夠進入具有吸引力的產業的資源和能力，即戰略產業要素（strategic industrial factors）；另壹方面擁有不同於競爭對手且能形成競爭優勢的特殊資產，即戰略性資產（strategic assets）（Amit and Schoemaker，1993）。因此，從與競爭對手的差異性角度分析核心能力有兩個步驟：（1）分析企業與競爭對手擁有哪些戰略產業要素，各自擁有的戰略產業要素有何異同，造成差異的原因何在；（2）分析企業與競爭對手的市場和資產表現差異，特別是企業不同於競爭對手的外在表現，如技術開發和創新速度、產品形象、品牌、聲譽、售後服務、顧客忠誠等，識別哪些是企業具有的戰略性資產，根植於戰略性資產之中的便是核心能力。