企業進行的任何壹項投入都希望能夠得到回報，並且越高越好，這也是企業的目標，信息化的投入也不例外。舉壹個簡單的例子，壹個企業投入壹定的市場費用去推廣產品，無非是為了更好地銷售產品，使得銷售的回報大於投入的費用。年終通過對產生的效益進行分析，就可以清楚知道這項投入的回報率，分析之後就可以更好地指導企業進行後續的市場推廣活動。
信息化投入也需要進行投資回報率分析，使得企業對信息化的投入產出能夠壹目了然，這樣企業領導者也能夠更好地進行決策。因此，ROI是企業進行信息化的必經之路。在國外，企業在信息化投入之前，必須要進行投資回報率分析，這也是企業CFO和CIO的***同工作。ROI分析的主要作用就是幫企業進行投資決策評估，提供真實的可跟蹤的數據作為決策依據，可以使企業的信息化投資更加趨於理性。
除了可以指導企業進行信息化投資之外，ROI分析結果還可作為考核企業信息化部門業績以及企業CIO工作的壹個可量化的指標。
但是從實際情況來看，我們目前在這方面還不是很成熟。我看到過不少廠家提供給用戶的信息化建設的解決方案，厚厚的方案書裏面雖然對用戶實際情況進行了很好的調研和分析，挖掘出了企業的需求，也拿出了很好的IT解決辦法，整體的技術架構設計也非常不錯，但是卻基本上都沒有提到投資回報率。
我詢問過壹些企業信息化的決策者，什麽原因最終促使他們上馬信息化項目?答案不盡相同，但有壹點是***同的，他們認為信息化投入會給他們帶來收益，收益可能馬上見到，也可能未來才能見到。在很大程度上，這些決策者決定在ERP、CRM等上面進行投資都是基於感性的認識，盡管他們認為這會給他們帶來收益，但是對於到底能夠帶來多大的好處他們並不清楚，他們也無法去弄清楚。
用戶經驗的缺乏和對IT技術的了解有限，導致無法做到自己去準確進行投資回報率的分析，而廠商也沒有很好為用戶考慮這方面的問題。缺乏理性的分析有可能會導致項目的失敗。
IDC定義的ROI是指不同規模投資的凈收益(包括降低的成本和增加的收益)。ROI具有時效性——回報通常是有壹定的時間範圍的。ROI報告中有壹項是資金回收期，即投入的資金得到全部回報所需的時間。
另外，談到ROI就不能不提到另外壹個概念TCO(Total Cost of Ownership，總體擁有成本)，企業投資回報率分析壹般是和TCO相關的，TCO是用來評估信息化的投入。它包括資源的成本、管理的成本、技術支持的成本和最終使用的成本。
企業信息化投資帶來的回報主要體現在兩個方面：為企業帶來收入的增加和成本的降低，因此可以簡單地描述ROI的計算公式為：ROI=(節省的成本+增加的收益)/方案投資，或者ROI=回報/在規定的時間內如1、3、5年內的投資總額，但是在今天愈加復雜的企業環境下，實際的ROI計算要比上述公式復雜得多。在計算ROI的時候，投入的成本我們可以很容易計算，但是帶來的收益卻是很難預測的。因此，在計劃和量化這些利益時壹定要慎重。
我們需要綜合考慮長期因素(客戶忠誠和品牌形象等)與短期因素(成本和收入等)，需要考慮信息化所帶來的有形和無形的收益。因此，綜合評價ROI也是壹個挑戰。
挑戰雖然有，但是還是要走下去，盡管在ROI的計算方面，我們還不是很成熟，但這不是我們停止的理由。我們可以借鑒國外成熟的理論和方法，同時通過我們自己的摸索和積累，不斷成熟。