在80年代末的日本，出現了大量關於導向符號的專業書籍。導向符號稱為“象形圖”，是指具有特定指向功能的圖形符號。這個新詞匯來自“畫報”和“diagran”這兩個詞。
此外，著名的《日本展覽與商業環境設計年鑒》從上世紀80年代開始正式加入了“標誌系統”部分，而在當時日本人全面發展企業形象設計系統(CIS)的時候，導向設計也是企業形象推廣中非常重要的壹部分。
此後，導向設計的國際化趨勢越來越明顯。來自世界各地的設計師和藝術家聯手設計公共* * *引導符號，日內瓦標準協會(ISO)的成立讓世界有了統壹的引導符號。
與德國、日本等國家相比，研究導向設計總是晚了二十年。當然，中國的設計界還處於與國際接軌的過程中，導向設計的國際化也是其中的壹部分。隨著中國經濟的繁榮和立體交通的延伸，導向設計必將成為壹門極具潛力的學科。