“自力更生”主要指經濟方面，中國以前接受前蘇聯援助，經濟發展較快，後來蘇聯撤走專家和資金，中國面臨許多困難，深深感到依靠別人是沒有保障和安全感的，於是提出經濟上自力更生。但是自力更生不是閉門造車，尤其隨著改革開放深入，經濟壹體化和全球化深入，經濟已經不可能獨立存在和發展，交流合作日益廣泛，但中國面臨新的發展問題，就是知識產權的的問題，所以，此時的“自力更生”就更多體現為技術創新、自主研究，掌握核心技術和經濟命門等，因為加強國際交流合作是免不了的，但要掌握競爭主動權就必須“自力更生”。因此，在單說經濟生產的時候，可以只提自力更生，也可以合說“獨立自主，自力更生”