上海理工大學是壹所以工科為主，工、理、經、管、文、法、藝等學科協調發展的應用型研究型大學。上海市是重點建設大學，是上海市高水平地方大學建設試點單位。
中國知識產權發展聯盟常務理事，滬港大學聯盟、CDIO工程教育聯盟成員，入選國家“111計劃”、教育部卓越工程師教育培養計劃、國家新型工程研究與實踐項目、國家大學生創新實驗計劃、國家大學生創新創業培訓計劃、國家創新人才培養示範基地和首批高校科技成果轉化與技術轉移基地。
中國政府來華留學人員獎學金、全國畢業生就業典型經驗高校、全國創新創業典型經驗高校、全國深化創新創業教育改革示範高校、上海市首批深化創新創業教育改革示範高校。
學校源於1906創辦的滬江大學和1907創辦的德國醫學院。50年代初，原滬江大學和原國立上海高等機械職業學校(在原德國醫學院舊址)分別改制為上海機械學院(1994更名為東華理工大學)和上海機械學院。1996兩校合並組建上海理工大學，1998學校由原機械工業部劃歸上海管理。