1970年4月26日，《建立世界知識產權組織公約》生效，世界知識產權組織正式成立。2000年10月，在該組織召開的第35屆成員大會上，中國和阿爾及利亞提出了關於建立“世界知識產權日”的提案，獲大會通過，世界知識產權日由此設立。
設立該主題日旨在促進各界樹立尊重知識、崇尚科學，保護知識產權的意識，營造鼓勵知識創新和保護知識產權的法律環境。每年世界知識產權組織會確定壹個主題，各成員國應圍繞當年主題在世界知識產權日期間舉辦各種宣傳活動，以達到設立該主題日的目的。