復制權往往可以從兩個角度理解：從積極角度來看，著作權人有權自己復制作品，有權許可他人復制作品。例如作者將自己的作品復印數份贈送給自己的親朋好友，就是自己行使復制權。從消極方面來看，著作權人有權阻止他人未經其許可的復制。
復制的方式是多種多樣的，可以手工復制，如臨摹、手抄、拓印等；也可機械復制，如印刷、復印、錄音、錄像、翻錄、翻拍等。隨著科技的進步，機械復制的手段應用的越來越廣泛。復制有從平面到平面的復制，如壹部小說可以被復印上萬份。在這種類型的復制中，可以改變原規格大小以及顏色變化。當然，這種行為如果未經作者同意，有可能構成侵權行為。例如，擅自將他人的彩色繪畫作品改為無色當作自己的作品發表，這種行為往往被認定為抄襲。復制也有從立體的復制，如壹件雕塑可以被機械制作成同樣的多件雕塑。復制還有從平面到立體的復制，例如將工程設計圖再現為建築作品。