中科院院士、中科院半導體研究所研究員王占國對記者說：“美國1957年左右拉出了首塊矽單晶，我國1958年也研制出了首塊矽單晶，隨後，中科院物理新成立的半導體研究室正式開始研發太陽能電池。”
最初，研發出的電池主要用於空間領域。從1958年到1965年間，半導體所研制出的PN結電池效率突飛猛進，10×20mm電池效率穩定在15%，同國際水平相差不大。
1968年至1969年底，半導體所承擔了為“實踐1號衛星”研制和生產矽太陽能電池板的任務。在研究中，研究人員發現，P+/N矽單片太陽電池在空間中運行時會遭遇電子輻射，造成電池衰減，使電池無法長時間在空間運行。
於是，包括王占國在內的6人小組開始進行人造衛星用矽太陽電池輻照效應研究，實驗過程中，由於技術不成熟、設備落後，致使王占國的右手嚴重電子灼傷，從此他壹直飽受痛苦，直到1978年夏天進行植皮手術才有所緩解。記者註意到，王占國院士右手手背上有壹些黑色的褶皺，這正是老壹輩科學家殫精竭慮獻身科學的印記。
經過刻苦攻關，實驗結果給研究人員帶來巨大驚喜。王占國院士介紹，NP結矽太陽電池抗電子輻照的能力比PN結矽電池大幾十倍！隨後，半導體所做出了將矽PN電池改為NP定型投產的決定，生產出了5690片NP結矽太陽電池，其中達到空間應用要求的成品3350片，圓滿完成了“實踐1號”衛星用太陽能電池板的研制、生產任務。1971年實踐1號發射升空，在8年的壽命期內，太陽電池功率衰降不到15%，該項目在1978年全國科學大會上獲重大成果獎。
1969年，半導體所停止了矽太陽電池研發，隨後，天津18所為東方紅二號、三號、四號系列地球同步軌道衛星研制生產太陽電池陣。
王占國院士說：“70年代末，我國與國際同期開展了砷化鎵太陽能電池研究，該電池具有很高的光發射和光吸收系數，1999年，2×50px2電池的轉換效率達22％。”
1975年寧波、開封先後成立太陽電池廠，電池制造工藝模仿早期生產空間電池的工藝，太陽能電池的應用開始從空間降落到地面。
上世紀80年代開始，我國太陽能電池開始進入萌芽期，研發工作在各地次第展開，但進展緩慢。
崔容強介紹說，1986年國家計委在農村能源“1986—1990年第七個五年計劃”中列出了《太陽電池》專題，全國有6所大學和6個研究所開始進行晶體矽電池等的研究。
20世紀80年代末期，國內先後引進了多條太陽能電池生產線，包括雲南半導體廠從加拿大引進的1MW（兆瓦）生產線等，使中國太陽能電池的生產能力由原來的幾百KW（千瓦）壹下子提升到4.5MW，這種產能壹直持續到2002年，產量則只有2MW左右。
“90年代中末期為我國太陽電池穩步發展期，經過引進、消化、吸收和再創新，太陽電池生產技術和工藝得到穩定發展和提高，生產量穩步增長，基本滿足了國內市場的需要並有極少量的出口。”崔容強說。
1998年，我國政府開始關註太陽能發電，擬建第壹套3MW多晶矽電池及應用系統示範項目，這個消息讓現在的天威英利新能源有限公司的董事長苗連生看到了壹線曙光。可是，當時太陽能產業發展前景尚不明朗，加之受政策因素制約，令不少人對這壹新能源項目望而卻步。在合作夥伴退出的情況下，苗連生毅然逆勢而上，爭取到了這個項目的批復，成為中國太陽能產業第壹個“吃螃蟹”的人。
2001年，無錫尚德建立10MWp（兆瓦）太陽電池生產線獲得成功，2002年9月，尚德第壹條10MW太陽電池生產線正式投產，產能相當於此前四年全國太陽電池產量的總和，壹舉將我國與國際光伏產業的差距縮短了15年。
2005年12月14日，無錫尚德太陽能電力公司在紐約證券交易所上市，尚德的橫空出世及超常規發展帶來的“首富效應”啟動了中國太陽能產業的加速器，國內太陽能電池的生產和研發也駛入了快車道。
天威英利公司相關負責人介紹，2003年12月19日，該公司的項目正式通過國家驗收，全線投產，填補了我國不能商業化生產多晶矽太陽能電池的空白。
2003到2005年，在歐洲特別是德國市場拉動下，尚德和保定英利持續擴產，其他多家企業紛紛建立太陽電池生產線，使我國太陽電池的生產迅速增長，目前，我國太陽能電池產量占到世界總產量的30%。
王占國院士指出：“近年來我國太陽能電池相關的技術研發取得了壹些突破，但是，與國外相比可能還存在壹些差距，主要表現在技術水平、產業和市場發展等方面。比如，幾種典型太陽電池的實驗室最好效率都比國外要低，我國單晶矽、多晶矽的實驗室效率分別為19.8%、16.5%，而國外的分別為24.8%和19.8%。”
而且，王占國院士表示，我國太陽能電池制造中，很多設備都是從國外進口，耗費了企業大筆資金，所以，我們應該加大設備的研發和制造，以降低成本。
北京地鐵站旁安裝的太陽能路燈
2005，我國拉開多晶矽大發展的序幕
多晶矽是整個太陽能電池產業的“命脈”，多晶矽原材料的短缺使太陽電池的成本居高不下，嚴重制約了太陽能電池產業和市場的發展。
另外，多晶矽原材料的先進生產技術壹直基本上掌握在美國、日本、德國等幾家主要生產商手中。由於種種原因（生產商對光伏產業能否保持穩定需求的疑慮、技術和市場壟斷的需要、擴產的滯後性），這些企業沒有壹家宣布在中國建廠，更遑論技術轉讓。
洛陽中矽高科技有限公司副總工程師嚴大洲表示：“國內光伏企業要擺脫受制於人的局面，必須‘苦練內功’，走自主研發的道路，加大技術創新力度。”
嚴大洲介紹說，我國多晶矽始於1964年，但是技術水平低、規模小、產品單耗高、生產成本高。2005年之前，我國年產多晶矽還不到世界年總產量的0.5％。
因此，2005年，業內著名專家梁駿吾、周廉、闕端麟三位兩院院士聯名報送中***中央、國務院等壹份建議書，呼籲：“打破壟斷、政府主導、多方融資迅速建立年產上千噸級的多晶矽生產廠。”嚴大洲說：“院士的上書在業界引發了強烈反響，也堅定了我們走自主研發道路的決心。”
在此背景下，科技部組織實施了863攻關計劃、“十壹五”支撐計劃等，同時，國家發改委組織實施了《高純矽材料高技術產業化重大專項》，圍繞多晶矽生產各環節的重大技術難題，實施重點攻關，取得了壹系列攻關和產業化成果，擁有了自主知識產權技術體系，為多晶矽的產業化發展贏得了主動權。
2004年，洛陽單晶矽廠與中國有色設計總院***同組建的中矽高科自主研發出了12對棒節能型多晶矽還原爐，以此為基礎，2005年，國內第壹個300噸多晶矽生產項目建成投產，從而拉開了中國多晶矽大發展的序幕。
嚴大洲說：“我國首條產業化示範線建成，壹方面給了業內人士信心，另壹方面，也標誌著多晶矽規模化生產技術體系形成，打破了國外多年的技術封鎖和市場壟斷。”
另外，在多晶矽的提純技術上，我國也不斷取得突破。目前，世界上普遍采用“改良西門子工藝”提純，純度雖高，但能耗大、不環保。中科院上海技術物理所高文秀團隊另辟蹊徑，發明了“物理法”進行提純，2007年7月16日，部分樣品經日本方面測定，純度高達5N至6N（用於太陽能電池的多晶矽純度，要求遠遠高於99.9%：以“N”代表小數點後“9”的數量，須在4N以上），電耗和水耗分別只有“改良西門子工藝”的1/3和1/10。
目前，國內絕大部分多晶矽生產都采用三氯氫矽工藝，這種高耗能工藝因四氯化矽等無法全部回收難以處理，環境汙染嚴重。2008年，中矽高科承擔了國家“863”重點科技攻關項目—多晶矽副產物利用關鍵技術研究，該公司通過自主研發，成功完成了低溫加壓氫化技術的研究。嚴大洲介紹說：“目前，該項目已經在1000t/a和2000t/a多晶矽等項目上運行，四氯化矽經過幾次循環後，幾乎可實現全部回收利用。”
而天威英利六九矽業現在采用的新矽烷生產多晶矽工藝耗電少，生產成本比同行業低24%，產量同比提高30%，副產品無汙染並且可全部出售再利用。
王占國院士稱，對目前占據光伏市場90%的晶體矽太陽電池來講，轉換效率的提高和矽片的薄型化是降低成本的主要途徑。
據江西賽維公關部總監姚偉介紹，該公司最薄的矽片為160m左右，達到了世界領先的產業化水平。
2007，我國成為生產太陽電池最多的國家