在《海軍艦艇命名條例》沒有大的調整的情況下，我國海軍航母的命名規則其實是非常明確的，航母將以行政省(區)、直轄市命名。
至於正在改裝的瓦良格號，國防部新聞發言人耿盛宴明確表示，該艦將“用於科研和訓練”，即定位為訓練艦。中國海軍兩艘大型遠洋訓練艦“鄭和”號(81)和“世昌”號(82)都屬於海軍大連艦艇學院。按照慣例，改裝後的“瓦良格”號將成為海軍大連艦艇學院的第三艘訓練艦(83艦)，已擔任海軍大連艦艇學院副院長的白將專註於83艦的日常訓練。港鏡月刊10月號的封面文章《中國首艘航母遼寧號11%陸軍》將由北京軍事專家姜曉舟發表。
文章稱，中國第壹艘航母被命名為“遼寧”號，這是中國海軍第壹次以省份命名艦艇。在正式命名之前，這艘航母在中國軍隊中的編號為“048”。
《鏡報》的文章透露了中國海軍最初被命名為“048”的原因，因為在2004年8月，胡錦濤和中國海軍中央領導層做出了發展航空母艦的重大決定。並確定了中國航母發展的兩步走戰略。第壹步，在前蘇聯建造的瓦良格號船體上改裝建造中國第壹艘航母，作為科研和訓練的平臺。首先，它將解決中國沒有航母的迫切問題。第二步，自主設計建造具有自主知識產權的中國第二艘、第三艘航母。
文章稱，在胡錦濤等領導人做出決定後，中國海軍成立了專門負責航母研發的機構，代號為“048工程指揮部”。第壹艘航母，歷經八年，去年八月完工，次年進行了十次海試。最終證明船上各類設備性能良好，完全達到了既定目標，具備了總裝服役條件。
至於航母的名字，建議很多。有人提議以歷史人物命名，命名為“毛澤東”、“孫中山”；有人提出以直轄市命名，命名為“北京”；最新的提議是命名“釣魚島”和“南海”。
根據海軍的建議，中國領導層最終決定的是“遼寧”號計劃。
主要原因是這艘航母是由大連船舶重工集團在遼寧省大連市改裝建造的，這裏是中國第壹艘航母的誕生地。中國海軍培養艦載機飛行員的基地也在遼寧興城；另外，遼寧省壹直是內地的重工業基地，這次為這艘航母的順利完工立下了汗馬功勞。綜合考慮以上因素，中國海軍最終決定以“遼寧”號為首的航母命名。