中國中鐵擁有壹百多年的歷史源流。1950年3月為中國鐵道部工程總局和設計總局，後變更為鐵道部基本建設總局。1989年7月，鐵道部撤銷基本建設總局，組建中國鐵路工程總公司。2000年9月，與鐵道部實行政企分開，整體移交中央大型企業工作委員會管理。2003年4月歸屬國務院國資委管理。2007年9月12日，中國鐵路工程總公司獨家發起設立中國中鐵股份有限公司，並於2007年12月3日和12月7日，分別在上海證券交易所和香港聯合交易所上市。
中國中鐵具有中國國家住房與城鄉建設部批準的鐵路工程施工總承包特級資質、公路工程施工總承包壹級資質、市政公用工程施工總承包壹級資質以及橋梁工程、隧道工程、公路路基、路面工程專業承包壹級資質，城市軌道交通工程專業承包資質，擁有中華人民***和國對外經濟合作經營資格證書和進出口企業資格證書。
中國中鐵先後參加了百余條鐵路建設，新建、改建、擴建鐵路占中國鐵路總裏程的三分之二以上；建成電氣化鐵路占中國電氣化鐵路的90%；參與建設的高速公路約占中國高速公路總裏程的十分之壹；參與建設了中國五分之三的城市軌道工程。
中國中鐵業務範圍涵蓋了幾乎所有基本建設領域，包括鐵路、公路、市政、房建、城市軌道交通、水利水電、機場、港口、碼頭，等等，能夠提供建築業“縱向壹體化”的壹攬子交鑰匙服務。此外，公司實施有限相關多元化戰略，在勘察設計與咨詢、工業設備和零部件制造、房地產開發、礦產資源開發、高速公路運營、金融等業務方面也取得了較好的發展。
中國中鐵在特大橋、深水橋、長大隧道、鐵路電氣化、橋梁鋼結構、盾構及高速道岔的研發制造、試車場建設等方面，積累了豐富的經驗，形成了獨特的管理和技術優勢。橋梁修建技術方面，有多項修建技術處於世界先進水平；隧道及城市地鐵修建技術處於國內領先水平，部分技術達到世界先進水平；鐵路電氣化技術代表著當前中國電氣化最高水平。
中國中鐵機械裝備領先。擁有國內數量最多的隧道掘進機械（盾構、TBM）、亞洲起重能力最大的吊裝船、整套深海水上作業施工裝備、國內數量最多的用於鐵路建設的架橋機及鋪軌機，以及國內數量最多的用於電氣化鐵路建設的架空接觸線路施工設備。公司能夠自行開發及制造具有國際先進水平的專用重工機械，同時公司是世界上能夠獨立生產TBM 並具有知識產權的三大企業之壹。
中國中鐵是國家科技部、國務院國資委和中華全國總工會授予的全國首批“創新型企業”。***獲國家科技進步獎101項，其中特等獎4項，壹等獎14項；國家級工法145項；擁有有效專利授權4,396件，其中發明專利1050件；擁有“高速鐵路建造技術國家工程實驗室”和“盾構及掘進技術國家重點實驗室”，並且正在建設“橋梁結構健康與安全國家重點實驗室”；擁有7個博士後工作站、11個國家認定企業技術中心。
中國中鐵現有員工28萬余人，其中中高級技術人員69,314名、中國工程院院士2名、國家有突出貢獻中青年專家8名、全國工程勘察設計大師5名、享受國務院政府特殊津貼專家人員309名。同時，擁有高技能人才5.27萬人。
中國中鐵在全球市場久負盛名。自20世紀70年代建設長達1861公裏的坦桑尼亞至贊比亞鐵路項目開始至今，先後在亞洲、非洲、歐洲、南美洲、大洋洲等多個國家建設了壹大批精品工程。2014年實現海外營業收入270億元。目前在全球60多個國家和地區設有公司辦事處、代表處和項目部等境外機構。
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