儒家的終極目標是教人成為聖人,但如何成為聖人呢?周敦頤的回答是“主靜”。“靜”就是“無欲”的狀態。“無欲”類似於道家的“無為”,禪宗的“無心”。他故意用“無欲”二字,是為了拋開道家和佛家的出世本性。
理學的“欲”字,往往是指私欲或自私。因為人性本善,那麽人的內心就沒有私欲,也就是周敦頤所說的“靜而空”的壹種狀態。沒有欲望的心就像壹面鏡子,可以立刻客觀地照出面前的任何物體。在行動上,它意味著“直線運動”。比如憑直覺毫不猶豫地去救人,如果在救人之前停下來想壹想,那就是被“私心”驅使,從而失去了固有的靜虛狀態和後續的動直狀態。
所以,在周敦頤看來,成聖之道就是要像禪僧壹樣:生而自然,行而自然。