自主創新在內容上包括三層含義:壹是原始創新，即通過科學研究和開發，努力獲得更多的科學發現和技術發明；二是集成創新，即通過各種相關技術成果的集成和匯聚，形成具有市場競爭力的產品和產業；第三，引進技術消化吸收再創新，即在積極引進國外先進技術和設備的基礎上，充分消化吸收再創新。
原始創新是指前所未有的重大科學發現、技術發明、原則性領先技術等創新成果。原始創新是指在研究和發展中，特別是在基礎研究和高技術研究領域的獨特發現或發明。原始創新是最根本的創新，是最聰明的創新，是壹個民族對人類文明進步貢獻的重要體現。
集成創新是指將現有的各種技術進行有效整合，形成具有市場競爭力的產品或新興產業。引進、消化、吸收、再創新是指在引進國內外先進技術的基礎上，學習、分析、借鑒、再創新，形成具有自主知識產權的新技術。引進消化吸收再創新是提高自主創新能力的重要途徑。發展中國家通過直接向發達國家引進先進技術，特別是利用外國直接投資，以及通過消化吸收，獲得外國先進技術。