IntegratedCircuits英文縮寫為IC，有些人習慣稱之為芯片。壹般來說，集成電路是壹種電子電路產品，它的各種元件集成在壹種固體材料中，作為壹個整體單元執行壹種電子功能。這種電路高度集成將幾個電子元件組合連接起來，減小了電路的尺寸，加快了電路的工作速度，降低了電路成本和功耗。
集成電路的布圖設計，簡稱為布局設計，是指集成電路中的多個元件，其中至少壹個是有源元件，並且集成電路的壹部分或全部是互連的三維配置，或者這種三維配置是為集成電路的制造而準備的。(2)通俗地說，版圖設計就是在壹種導電材料中確定用於制造集成電路的電子元件的幾何排列和連接方式。
版圖設計是集成電路產品制造中非常重要的壹個環節。設計工程師根據功能設計集成電路的結構。布局設計是藝術創造力和精密電子工程技術相結合的產物。在設計中，借助計算機仿真，設計人員對數千萬個電路元件的位置進行反復調整，對這些電路的組合進行排列，使壹個芯片可以包含更多的元件，具有更強大的功能，從而使生產效率最大化，芯片體積最小化。集成電路早期生產時，版圖設計是畫在掩膜版上的。像照相底片壹樣，掩模是放在芯片中的電路的底片。版圖設計固定在掩膜版上，成為制造芯片的模板和制造集成電路的中間產品。這種面具曾經是工業間諜們想盡辦法竊取的目標。(3)隨著科學技術的發展，目前的集成電路布圖設計多以編碼的方式存儲在磁盤、磁帶等介質中，有些過時。
從上述布圖設計的創作過程可以看出，布圖設計是設計工程師根據集成電路要執行的功能而設計的集成電路的結構，無疑是智力勞動的產物。
布圖設計是無形的
布圖設計是確定用於在導電材料中制造集成電路的電子元件的排列和連接的布圖設計。布圖設計可以固定在光盤或掩膜版上，也可以固定在集成電路產品中，但這些光盤或集成電路只是它的物質載體，布圖設計本身是無形的。這就好比壹部作品可以固定在壹本書或者壹張磁盤上，作品本身是看不見的。布圖設計的無形性是其成為知識產權客體的主要原因。
雖然布圖設計是無形的，但它和其他無形財產壹樣具有客觀表達性和可復制性。布圖設計要受法律保護，也要有壹定的表現形式，要固定在壹個物質載體上，被人感知，可以復制。在集成電路產品的生產中，版圖設計固定在磁盤或掩膜上，在集成電路產品中被大量復制。
(三)版式設計具有創造性和實用性
布圖設計只有具有創造性才能受到法律保護。制定了《布圖設計保護法》的國家，壹般在其法律中采用著作權法的創造性(獨創性)和專利法的創造性、新穎性的要求，並根據布圖設計本身的特點加以變更，確定布圖設計的創造性要求。⑤受法律保護的布圖設計要求必須由設計者本人創作，具有自己的獨特性。這壹點借鑒了著作權法的創造性要求。
同時，布圖設計的創造性也要求受法律保護的布圖設計相對於以前的布圖設計具有進步性和新穎性。如果布圖設計要應用於工業實踐，沒有進步和新穎性就沒有保護知識產權的必要。但是，布圖設計的創造性和新穎性不需要達到專利法所要求的標準，只要它具有進步性，並且不同於以前的布圖設計，就可以受到法律的保護。這是因為集成電路產品的升級表現在集成度的不斷提高，在相同尺寸的芯片上布局更多的元器件，以增強功能，降低能耗。而新的集成電路產品，卻比原來的產品集成度更高，不可能前無古人，也不可能取得突出的實質性特點和顯著的進步。因此，制定了集成電路保護法的國家並不直接采用專利法中創造性和新穎性的標準，而是降低要求以適應實際情況。
集成電路是壹種應用廣泛的工業產品，版圖設計是其生產過程中的壹個重要環節，是壹種中間產品。版面設計的實用性非常明顯。
布圖設計是獨立的知識產權客體。
布圖設計是壹個獨立的知識產權客體，有其自身的特點。因此，制定了集成電路保護法的國家，基本上不援引著作權法或專利法對其進行保護，而是根據其特點制定單獨的法律法規，將其作為壹個獨立的客體進行保護。
美國是當今世界半導體產業最發達的國家，也是最早通過立法保護集成電路布圖設計的國家。1984年，美國頒布了《半導體芯片產品保護法》，於1984、11.8生效，確認了布圖設計專有權。這部法律雖然是《美國法典》第17篇(著作權法)的最後壹章，也就是第九章，但它實際上是壹個獨立的體系，既不屬於著作權法體系，也不屬於專利法體系。布圖設計權不是版權，而是作為壹種類似於版權的獨立權利(類版權)，受到特殊保護(自成壹格的保護)。⑥在美國1984《半導體芯片產品保護法》的影響下，日本於5月31日頒布了《半導體集成電路電路布圖法》。這部日本法律在立法體例和內容上與美國法律相似。它既不是著作權法，也不是專利法，而是壹部單獨的法律。