50億年後，我們的太陽將死去。在耗盡氫燃料後，它將開始在其聚變核心中燃燒越來越重的元素，導致其身體膨脹，通過猛烈的恒星風將大量物質排入太空。在這段時間裏，我們的恒星將膨脹到現在的100倍左右，成為壹個被稱為“紅巨星”的星球。這種戲劇性的膨脹將吞沒水星和金星，離太陽最近的兩顆行星。
，但不太清楚的是地球會發生什麽——我們的行星會不會像水星和金星那樣，屈服於壹個過熱等離子體的海洋？或者，我們的星球會不會逃脫太陽死亡的痛苦，繼續繞著留下的小白矮星運行？”庫魯汶天文研究所的Leen Decin在壹份聲明中說：“我們已經知道我們的太陽（當進入紅巨星階段時）會更大更亮，因此它可能會摧毀我們星球上任何形式的生命。”但地球的巖石核心能否在紅巨星階段幸存下來並繼續圍繞白矮星運行呢在行星上最強大的無線電天文臺的幫助下，天文學家很快就能通過觀察附近的壹個恒星系統得到線索，這個恒星系統類似於太陽開始死亡時太陽系的樣子。
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L2木偶是壹顆離地球超過200光年的演化恒星。雖然這看起來很遙遠，但它幾乎就在我們宇宙的門口，而且在智利的阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）的分辨率之內。通過對這顆恒星的精確測量，天文學家已經推斷出它的質量和年齡，意識到它是（或曾經是）壹顆類似太陽的恒星，現在已經有100億年的歷史了。這也是壹個正在形成的行星狀星雲的典型例子。
就像我們未來50億年的太陽壹樣，L2 Puppis正在分裂自己，將大量的氣體送入太空。這個過程產生了壹個巨大的發光雲，這個特殊的行星狀星雲就像壹個美麗的宇宙蝴蝶（上圖由ESO的超大望遠鏡拍攝）。
壹個二級木偶星系的合成圖，包括紅巨星和可能的系外行星的位置。（P.Kervella等人。（CNRS/U.de Chile/Observatorire de Paris/LESIA/ESO/ALMA）“知識產權保護計劃”，但這還不是全部。根據發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的最新研究，L2木偶星似乎也有壹顆行星在兩顆行星之間，距離恒星大約3億公裏。盡管這壹距離是地球繞太陽運行距離的兩倍左右，但它提供了壹個繞著壹顆垂死的類太陽恒星運行的世界的非常獨特的視圖。這也預示著幾十億年後地球的命運，研究人員希望研究這顆不幸的行星，因為它經歷了L2木偶的憤怒。“我們發現L2木偶大約有100億年的歷史，”同樣來自庫勒文的沃德·霍曼說50億年前，這顆恒星和今天壹樣，幾乎是我們太陽的完美孿生兄弟，質量相同。三分之壹的質量在恒星演化過程中丟失了。在遙遠的將來，我們的太陽也會發生同樣的事情。相關：真正的末日：地球在28億年後死亡
“50億年後，太陽將成長為壹顆紅色巨星，比目前的大小大100多倍，”Decin說它還將經歷壹次強烈的恒星風的質量損失。70億年後，它進化的最終產物將是壹顆微小的白矮星。這將是地球的大小，但要重得多：壹茶匙的白矮星物質重約5噸。
天文學家經常觀察恒星，以更好地了解我們在銀河系中的位置。在這種情況下，他們瞥見了未來，看到了類太陽恒星生命周期的關鍵部分。他們也看到了壹個真正的世界末日，壹個最終毀滅我們的太陽的事件有它的st行星。盡管地球可能被或不可能被膨脹的恒星地獄吞噬，但它至少會在我們星球的炙烤表面被生命消毒。
最初發表在《探索者》雜誌上。